La basilique Notre-Dame du Perpétuel Secours, dans le 11e arrondissement de Paris, célèbre ce 8 novembre les 150 ans de la vénération de l’icône à Paris. Une icône que la tradition attribue à saint Luc

Parmi les six basiliques parisiennes se trouve Notre-Dame du Perpétuel Secours, boulevard de Ménilmontant, dans le 11e.

L’icône de Notre-Dame du Perpétuel Secours y a été installée le 8 novembre 1874, bien avant que ce sanctuaire soit élevée au rang de basilique mineure par Paul VI en 1966 au titre de sanctuaire marial. Cette année, la paroisse prévoit trois jours de célébrations pour célébrer les 150 ans de la vénération de l’icône à Paris.

Mais l’histoire originelle de l’icône, pleine de péripéties, remonte à des temps bien plus anciens.

Traditionnellement, elle est attribuée à saint Luc, cet évangéliste auquel nous devons tant. Découvrant l’œuvre achevée, la Vierge Marie lui aurait dit : "Mon aide accompagnera toujours cette image". Les lettres au-dessus de la tête de la Vierge la proclament "Mère de Dieu" (Théotokos en grec), un vocable attribué à Marie en 431, par le Concile d’Éphèse, qui professe les deux natures humaine et divine de Jésus et affirme que Marie est la "Théotokos".

Dès 444, une icône réputée miraculeuse venant de Jérusalem et représentant la Mère de Dieu est offerte à l’empereur romain Théodose II.

En 451, à Constantinople, sa sœur sainte Pulchérie fait construire une église pour la proposer à la vénération des fidèles. L’icône est alors l’objet d’une procession hebdomadaire et obtient de nombreuses grâces.

Elle est vénérée à Constantinople jusqu’à la chute de l’empire romain byzantin, en 1453.

A la faveur des miracles qui lui sont attribués, l’icône est largement copiée, notamment par le moine Lazare au IXe siècle.

C'est lui qui aurait ajouté les deux Archanges Michel et Gabriel, de part et d'autre de la Vierge, présentant au Christ les instruments de la Passion. La représentation de style byzantin que nous connaissons aujourd'hui remonte, selon les historiens, entre le Xe et le XIVe siècle.

L'original est perdu mais une copie, volée, fait perdurer la dévotion.

En 1453, l’église où l’icône est vénérée est incendiée et l’original est définitivement perdu. Mais un rebondissement inattendu va faire perdurer la dévotion.

En 1496, un marchand génois en route pour Rome dérobe en Crète une copie de l’icône miraculeuse.

Les marins attribuent à l'icône d’avoir réchappé à un naufrage.

C'est de là que lui vient son nom de Notre-Dame du Perpétuel Secours.

En tout cas, le tableau est resté dans la maison de ce marchand romain pendant plusieurs années jusqu’en 1499 où on la retrouve dans l’église Saint-Mathieu à Rome située Via Merulana.

Selon les annales de cette église, c’est grâce à la demande à son père – le fameux marchand – de sa petite fille de six ans. Elle aurait entendu dans un rêve Marie lui dire qu’il fallait transporter l’icône vers l’église Saint-Mathieu à Rome.

Elle est confiée aux Frères Augustins responsables de l’église Saint-Matthieu.

Elle y est vénérée jusqu’à la destruction de l’église en 1798 par l’armée de Bonaparte, période pendant laquelle elle est cachée dans la chapelle du Monastère Sainte-Marie in Posturela.

En 1864, elle est offerte par le pape Pie IX à la congrégation des rédemptoristes et placée dans l’église Saint-Alphonse, reconstruite à l’emplacement de l’église Saint-Matthieu.

En mai 1866, Pie IX vient prier au nouveau sanctuaire et charge les rédemptoristes de diffuser le culte de cette image dans le monde entier.

Saint Charles de Foucault contribue à faire rayonner la dévotion puisqu'il baptise la cabane de jardinier qu’il habite à Nazareth dès 1897 l'"Ermitage Notre-Dame du Perpétuel Secours".

Prière à Notre-Dame du Perpétuel Secours
"Ô sainte Vierge Marie, qui pour nous inspirer une confiance sans bornes, avez voulu prendre le nom si doux de Mère du Perpétuel Secours, nous vous supplions de nous secourir en tout temps et en tout lieu, dans nos tentations, après nos chutes, dans nos difficultés, dans toutes les misères de la vie et surtout au moment de notre mort.

Donnez-nous, ô charitable Mère, la pensée et l’habitude de recourir toujours à vous, car nous sommes sûrs que si nous vous invoquons fidèlement, vous serez fidèle à nous secourir.

Procurez-nous donc cette grâce des grâces, la grâce de vous prier sans cesse et avec la confiance d’un enfant, afin que, par la vertu de cette prière fidèle, nous obtenions votre perpétuel secours et la persévérance finale.

Bénissez-nous, ô tendre et secourable Mère, priez pour nous, maintenant et à l’heure de notre mort.
Amen."

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The church groundplan consists of the following fundamental elements:

The nave:

Narthex – A low projection at the western end of a church, like a porch.

Nave – The main body of the church, the central approach to the high altar.

Side Aisles – Open area of a church parallel to the nave and separated from it by columns or piers.

Transepts:

Transept – An area set crosswise to the nave in a cruciform (“cross-shaped”) building

Chancel – The space around the altar in the sanctuary at the liturgical east end of a traditional Christian church building. It may terminate in an apse.

Apse:

Choir – The area of the church between a transept and main apse. It is the area where the service is sung and clergy may stand, and the main or high altar is located.

Ambulatory – A semicircular or polygonal aisle. Often an ambulatory leads around the east end of the choir; separating the choir from apses or chapels.

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The choir: the liturgical heart of the church

The choir is an essential part of religious architecture. It is the space dedicated to liturgical celebrations, where clerics gather to sing and pray. Its position varies according to architectural style and era, but it is generally located at the end opposite the church's main entrance.

As you can see from this diagram, the chancel is often located in the apse, the semicircular or polygonal section at the end of the church. The main altar is usually located in the center of the apse.

Why is the choir placed here?

• Focus: The shape and position of the apse are natural eye-catchers. The choir, by being located here, becomes the center of attention and underlines the importance of liturgical celebrations.
• Symbolism: The apse is often associated with the East, symbolizing light and God. The choir, placed in this part of the church, thus recalls the direction towards which the faithful turn during prayer.
• Acoustics: The rounded shape of the apse ensures good sound diffusion, which is particularly important for sacred music.

Different types of choir:

• Ambulatory choir: In some churches, the choir is surrounded by an ambulatory, a passageway that leads around the apse. This allows the faithful to circulate around the choir and admire the decorations.
• Choir without ambulatory: In other churches, the choir is directly accessible from the nave, with no intermediate passage.