The single chalice used by the Celtic Christians in the eucharistic Mass was a good-sized cup, like a large quaich with handles.

Those which have been found from the period of time that the Stowe Missal comes, such as that found in the Derrynaflan Hoard, are large enough to hold (without filling it too close to the brim) around one and a half modern bottles of wine.

 The Stowe Missal also describes dunking the entire loaf of bread into the chalice: 'The submerging of the two halves [of the bread] in the chalice represents the submersion of Christ's body in his blood after his wounding on the cross.

 This was enough wine for each person in a group of around 60-70 to have a good-sized mouthful, and it seems that they weren't shy in taking it either - no gentle sips as we are perhaps used to today. Within the Rule of Columbanus, for example, we find written a sanction for 'him who has bitten the cup of salvation with his teeth'!

 This perhaps goes back to the final aspect that we looked at yesterday in the taking of the bread, about ensuring you get a good sense of flavour and taste as part of the holistic sacred experience. No tiny individual glasses or gentle lip-wetting for the Celtic Christians when it comes to drinking the wine in the Eucharist.

The Stowe Missal describes the pouring of water into the chalice first before the wine to represent the people in the church, then wine is added later. The wine therefore represents Christ's divinity mixed with his humanity and his coming to be one with the people of earth through the incarnation.

We also find in the Stowe Missal that, when the chalice had been taken by each person and handed back to the priest, the priest would then circle the head of each person with the chalice in a Caim prayer before moving on to the next person.

A Caim prayer is a prayer of encircling protection that was used by the Celtic Christians: the asking of either divine or angelic protection to surround the person, or whatever it was that was being encircled. Ninian of Whithorn in the fourth century famously encircled a herd of cows in a famer's field with a Caim prayer, protecting them from marauders and rustlers. Within the Eucharist, this, in my understanding, is a prayer for each person to be covered in the protective blood of Christ. The power which is in the blood of Christ was seen and expressed in Celtic Christianity.

This act with the bread and wine in the Eucharist was more than just a remembering for the Celtic Christians, as we might see it and present it today; it was a reimmersing of one's self in the blood of Christ as part of the holistic understanding they had of life, and a 'chance to re-enter and be absorbed more completely into this whole Christ [experience]'.

Celtic Lent
David Cole

Il est naturel pour une âme chrétienne vivante d'aspirer à Dieu. L'aspiration à Dieu trouve son expression avant tout dans la prière à Dieu. La prière est un appel à Dieu, une conversation avec Dieu. Par conséquent, il est naturel pour un chercheur de se tourner vers ce qu'il cherche, pour celui qui aime de se rendre vers la personne qu'il aime.

Mais il est très difficile de bien prier. Qu'est-ce que cela signifie ? On pourrait penser que lorsque l'âme aspire à Dieu, la prière devrait en surgir librement, sans aucune tension, comme une expression naturelle de cette aspiration ; la prière devrait être le bonheur pour un homme, aussi naturel qu'il est pour un homme de se tourner vers sa bien-aimée dans les relations terrestres, et aussi naturel et facile qu'elle l'est pour celui qui aime.

Évidemment, si la prière à Dieu est devenue une tâche insupportable pour un homme, c'est le résultat de ne pas avoir une telle aspiration vers Dieu ou d'être capturé par l'amour, comme nous le voyons dans les relations terrestres des hommes, lorsque l'adresse à l'objet de notre affection n'est pas du tout un labeur, mais bonheur et satisfaction.

C'est pourquoi la prière est laborieuse. Nous ne sommes pas conquis par l'amour, parce que notre âme ne peut pas rassembler sa force ; elle est malade et affaiblie.

Que devrions-nous faire ? Attendre que l'amour vienne, qu'il nous conquière, que l'âme rassemble des forces ? Vous pourriez le penser, mais non ! Si le corps souffre et est déréglé, alors nous le traitons pour qu'il reprenne des forces. Mais nous avons tendance à penser qu'il n'y a pas besoin de médicaments pour l'âme. Pour l'âme, Celui qui lui donne de la force et guérit son infirmité est Dieu.

L'état déréglé de l'âme, le fait qu'elle n'est pas prise par l'amour, et la difficulté de la prière doivent être traitées avec le même appel au Donateur de sa guérison, c'est-à-dire par la même prière.

Cela signifie que nous ne devons pas attendre que la prière vienne. C'est là que l'art de la prière entre en jeu. Quel grand art c'est ! Des hommes y ont consacré leur vie. Les expériences les plus profondes sont transmises afin de l'enseigner. Et elles sont conservés par l'Église dans le trésor des œuvres ascétiques.

L'un des plus grands ennemis de la bonne prière est la distraction, lorsque l'esprit humain, éphémère comme un cheval ailé, ne se concentre pas sur les mots de la prière mais flotte d'une pensée à l'autre. Ou il arrive qu'en plus des paroles de la prière, l'esprit poursuit sans relâche une idée obsessionnelle et qu'il n'y a pas d'échappatoire.

Ou il arrive que les paroles de notre prière pénètrent à peine dans notre conscience, restant à la périphérie de la pensée et ne parviennent pas à capturer l'âme ; elles sont lues comme une affectation obligatoire, et la prière devient presque mécanique.

Comment pouvons-nous lutter contre cela ?

Les moyens de combattre les pensées pendant la prière se regroupent en deux groupes. La première comprend une liste de conditions générales qui assurent la concentration et la stabilité de la pensée dans la prière, ce qui en soi garantira un ordre ferme des pensées et contribuera à la lutte réussie contre les pensées indésirables qui ont pénétré notre conscience.

Le deuxième groupe comprend une liste d'outils qui assurent conditionnellement la stabilité de la pensée, indiquant comment corriger notre conscience si l'Ennemi s'y est déjà introduit et a dispersé notre pensée orante.

La première condition pour des pensées bien ordonnées et une lutte réussie contre la tourmente des pensées est la fermeté de l'idéologie chrétienne.

Bien sûr, l'idéologie chrétienne est supposée pour un chrétien, et un croyant en a besoin à chaque étape de sa vie, en particulier dans la bonne prière. C'est nécessaire pour entrer plus profondément dans les paroles de la prière, pour les percevoir rapidement comme les vôtres, comme ayant un lien avec tout de vous-même. Avec une compréhension profonde, nous sommes naturellement capturés par la prière, du moins intellectuellement, car la conscience reçoit une nourriture qui lui est familière et vitale, qu'elle chérit et vers laquelle elle est naturellement attirée.

C'est pourquoi nous parlons d'une idéologie ferme ; c'est-à-dire qu'un croyant doit clairement avoir une vision du monde chrétienne complète et avoir la même clarté sur la raison pour laquelle il a personnellement accepté cette vision du monde et agit en conséquence, sans jamais en s'en éloigner un seul pas.

La deuxième condition pour une bonne prière est de traduire cette idéologie en vie - de cultiver une disposition chrétienne, des habitudes chrétiennes, le rejet de tout ce qui fait faiblir ; c'est-à-dire la création d'une vie chrétienne.

Encore une fois, il va sans dire que chaque chrétien vivant devrait avoir le désir d'une vie chrétienne. Ce lien entre la vie et la foi n'est ressenti nulle part plus que dans la prière. Plus le fossé entre l'adoption de l'idéologie chrétienne et la réalité est profond, plus notre prière est instable et, inversement, plus le lien entre la foi et la vie est étroit, plus notre prière est complète.

Favoriser une vie chrétienne sur le fondement de l'idéologie chrétienne est une entreprise de toute une vie, un exploit chrétien. Il a ses propres manières et moyens de réussir. La croissance de ce travail donne immédiatement la croissance dans la prière. Sans cela, il n'y a pas de fondement pour la prière.

Maintenant, sur les moyens de maintenir la stabilité de la pensée au milieu de la prière. Il y en a plusieurs.

1. Nous devons commencer la prière avec un esprit complètement calme (au sens habituel du terme) ; c'est-à-dire lorsque l'âme et l'esprit ne sont pas perturbés, pas distraits par des soucis ou des questions urgentes, ne sont pas plongés dans la colère ou une autre passion et ne sont pas captifs d'eux. Par conséquent, il est préférable pour la prière si nous fixons une certaine heure de la journée et un certain temps afin de ne pas être tentés par la pensée : «

Quand aurai-je le temps de le faire ? » Lorsque chaque activité a son propre temps désigné, alors la pensée des soucis quotidiens n'aura aucune base sur laquelle déranger un homme à la prière. Lorsque l'âme elle-même aspire à Dieu pendant l'agitation spirituelle, par exemple dans le chagrin ou la joie, alors l'aspiration même de l'âme suggère la possibilité et même le désir de la prière.

2. Debout dans la prière, vous n'avez pas besoin d'alourdir votre esprit avec l'idée que vous devez accomplir une tâche de prière, une tâche, une règle spécifique. Si une telle pensée prévaut, l'Ennemi vous tentera avec les pensées : « Vais-je y arriver ? Je dois me dépêcher... Combien encore ? ... » L'Ennemi apporte ainsi de la confusion dans nos pensées et une hâte et une distraction superficielles.

Compte tenu de l'affaire de la vie quotidienne, il est préférable de penser à notre règle de prière en termes d'un certain temps plutôt qu'au nombre de prières lues. C'est-à-dire que vous devriez le faire comme ceci : Après une réflexion et une consultation approfondies avec votre père spirituel, établissez une règle quotidienne pour vous-même de lire pendant votre prière du soir. Supposons qu'une exécution attentive et sans hâte de cette règle nécessite une heure, alors vous allouez cette heure dans votre routine quotidienne.

Essayez de commencer la prière en pensant que vous devez pleurer devant le Seigneur pendant la prière, et peu importe le nombre de prières que vous parvenez à lire. Si vous n'êtes pas tenté par la pensée de : « Vais-je réussir à lire autant de prières ? » alors vous verrez que votre prière sera plus profonde, et que vous serez capable de tout faire, et même de dire vos propres prières de vous-même.

3. Lorsque vos pensées sont dispersées ou que vous êtes submergé par une pensée, lorsque votre conscience assimile mal les mots de prière et qu'elle devient mécanique, il est bon de s'efforcer d'atteindre une conscience complète en répétant la même phrase et la même pensée de prière, forçant la conscience à être imprégnée de cette pensée. De plus, nous devons répéter la même pensée avec une attention concentrée jusqu'à ce que toute notre conscience entre dans cette pensée, qui apporte à l'âme la satisfaction qu'elle a maîtrisé l'esprit, l'a maîtrisé et qu'elle est obéissante entre ses mains.

Lorsque vous y parvenez en répétant une phrase, vous pouvez continuer à lire vos prières. Cela se produit plus d'une fois pendant la prière. Nous devons immédiatement empêcher nos pensées de sauter quelque part et de forcer la conscience par la répétition persistante d'une phrase, d'une pensée, forçant ainsi notre pensée à revenir sur le bon chemin, puis à la soumettre à nouveau.

4. Lorsqu'il y a un assaut prolongé et persistant de la part d'une pensée, par exemple, lorsque la pensée d'un certain écart dans votre comportement, d'un intérêt pour quelqu'un ou quelque chose, de toutes sortes de plans pour l'avenir surgit de manière persistante, vous pouvez donner une satisfaction apparente aux pensées, comme si vous leur cédiez, mais en réalité, vous les désarmez et vous vous renforcez.

Ensuite, vous pouvez interrompre votre prière et donner une idée à vos pensées, comme si vous entriez dans une conversation avec elles. « D'accord, et ensuite quoi ? Et alors ? » Et la pensée se mènera à l'autodestruction, parce que si l'idéologie du croyant est forte et que sa disposition est déterminée par la lutte ascétique de la vie, alors bien sûr, plus la pensée et ce qu'elle suggère comme quelque chose de nouveau et de séduisante progresse, plus la contradiction entre ce qui est suggéré et le mode de vie éprouvé que le chrétien maintient est évidente.

Ainsi, la pensée libérée se mènera à une impasse, révélant son mensonge intérieur, et ainsi s'affaiblira. Ensuite, la nature interdite de la pensée (elle a été satisfaite) et son attrait disparaîtront. Tout ce qui restera de la pensée est son mensonge, promettant la lune et les étoiles, mais destructeur dans son essence. Nous avons comme  cédés à l'Ennemi, mais avec le but "rusé" d'exposer ses "ressources" et de lui faire honte, tout en nous renforçant encore plus dans ce qui est éternel et inébranlable pour nous.

5. Pour la discipline mentale pendant la prière, il est bon d'utiliser la méthode qui, dans votre expérience, fournit la plus grande concentration et élève votre prière ; c'est-à-dire, si vous pouvez mieux vous concentrer lorsque vous avez le texte des prières devant vos yeux, alors priez toujours avec un livre de prières. Si vous priez mieux quand il n'y a rien pour vous distraire, pas même votre faculté de vue, alors enfermez-vous dans votre esprit et n'utilisez le livre qu'occasionnellement pour vous rappeler les paroles des prières (surtout lorsque les prières sont familières).

6. Afin d'inculquer la concentration dans la prière, il vaut également la peine de suivre cet ordre : Si vous commencez à ressentir la chaleur du cœur pendant la prière, le désir de l'âme pour Dieu, alors vous devriez vous concentrer sur les mots de prière qui ont particulièrement touché et qui ont capturé votre âme et y ajouter vos propres mots de prière ; lorsque la brûlure de l'âme est satisfaite, continuez avec les mots de prière écrits.

Cependant, ici, vous devriez être guidé par cette considération : si vous suivez une prière prescrite, alors lorsque vous passez à une prière de vous-même, vous ne devez pas passer à d'autres sujets. Ainsi, évitez les troubles dans votre prière, mais approfondissez plutôt avec les soupirs de votre âme la pensée que la prière a évoquée en vous.

C'est une autre affaire lorsqu'après avoir accompli la prière prescrite, l'âme s'enflamme et demande sa propre prière. Ensuite, vous devez lui donner une liberté totale de prier avec des signes tels que Dieu place sur votre cœur. La prière sincère, non pas d'un livre, mais de vous-même, doit toujours être satisfaite, non limitée par les sujets ou le temps, car c'est une prière de concentration complète, lorsque le Seigneur est ressenti de manière invisible. L'âme alors comme si elle se tenait devant Lui et se donne à Lui sans distraction.

Ce sont les moyens, avec l'aide de Dieu, par lesquels vous pouvez vous diriger dans la prière et vous battre à la fois avec des pensées dispersées et une pensée obsessionnelle. Cependant, nous devons toujours nous rappeler que nous ne devons pas considérer ces moyens comme des remèdes médicaux, qui apporteront inévitablement le résultat souhaité même lorsqu'ils sont appliqués mécaniquement.

Il faut préciser que la prière est toujours une lutte ascétique, accomplie avec beaucoup de difficulté et seulement avec l'aide de Dieu.

Il est de notre devoir de prier humblement, de prier avec toutes les compétences spirituelles possibles, sans faiblir ou être troublés par le fait que, avec notre infirmité humaine, notre prière sera toujours insuffisante et incohérente.

Il y a des jours où le Seigneur, voyant notre travail sincère, nous donne une grande consolation dans la prière, quand l'âme déborde et s'envole, laissant le corps et la terre derrière elle.

Et il y a des jours où l'infirmité d'Adam s'affirme... Parfois, il y a de la fatigue spirituelle, parfois de la maladie physique et de la fatigue, et puis l'esprit est enchaîné et ne peut pas entrer profondément dans la prière et nos soupirs sont sans vie et nos mots lents.

Mais nous ne devons jamais pleurer ou perdre courage ! Nous devons toujours offrir constamment la prière au Seigneur, en en faisant confiance qu'avec Dieu, aucune parole élevée dans la foi n'échouera.

Amen.

St. Grégoire de Shlisselburg:

Version française Claude Lopez-Ginisty

d'après

ORTHOCHRISTIAN

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