À la fin des années 1980, ma famille était au bord de la ruine à cause de ma vie chaotique.

Il n'y avait pas un seul jour où je ne buvais pas d'alcool. Je me suis aussi mis à parier. J'ai perdu mon travail et mes amis...

Toute ma famille en a souffert.

Au fond de mon cœur, je me rendais compte de l'état dans lequel je me trouvais, mais je n'arrivais pas à me contrôler. Je m'étais sans doute déjà habitué à ce genre d'existence.

On m'a dit - et je m'en souviens moi-même - que j'avais perdu mon apparence humaine, que tout ce qui m'entourait me contrariait, et à un moment donné, j'ai commencé à avoir l'impression d'être inutile.

À l'époque, je ne cherchais pas de refuge spirituel et il ne me venait pas à l'esprit d'aller à l'église, car je ne prenais pas le clergé au sérieux.

Cela aurait duré des années si, un beau soir, Père Gabriel n'était pas allé à la brasserie où, buvant un autre verre de bière, je me préparais à un acte téméraire. Oui, chers amis, vos yeux ne vous trompent pas : Père Gabriel était là !

Cela s'est passé comme suit .

Au milieu d'un grand bruit, j'ai entendu la voix nette, forte et en colère d'un homme qui exigeait que de la bière et de la vodka soient versées dans le plus grand verre - sinon "son cœur se briserait", et " il était prêt à payer n'importe quelle somme."

"J'ai de l'argent, les paroissiens en ont fait don !" répétait l'homme d'une voix tonitruante derrière moi, les gens riaient et se regardaient avec mépris.

À cette époque, je ne connaissais pas la signification du mot "paroissiens" ; de plus, j'étais assis dos à l'homme qui parlait, sans vraiment m'intéresser à qui il était. Je me souviens avec certitude d'une chose : j'imaginais cet homme comme un "rebelle" de grande taille, froidement vêtu, qui, comme moi, noyait son chagrin dans le vin.

La voix ne s'arrêtait pas, on entendait des bruits de déglutition et quelques cris...

Et tout à coup, le "rebelle" s'est mis à chanter une chanson géorgienne, et si bien que je me suis retourné involontairement et j'ai vu un prêtre en haillons, de petite taille aux cheveux gris, au milieu de la brasserie.

Écartant les bras, comme s'il était ivre, il faisait des mouvements de danse en rythme avec les paroles de la chanson.

Toute la brasserie s'est tue et l'a regardé avec attention. Et lui, il me fixait de ses grands yeux particuliers.

A un moment il s'est approché de moi, m'a regardé droit dans les yeux et m'a dit : "Revaz, brûle ce que tu as là, dans ta poche !"

Il m'a frappé sur la poitrine de manière ostentatoire, a levé les mains au ciel et a fait le signe de croix sur moi en une fraction de seconde.

Cela s'est passé si vite que les clients ne l'ont même pas remarqué, et beaucoup, dont moi, ont pensé que le signe de croix était une sorte de mouvement de danse. Peu après, il termina sa danse et sortit - sous les applaudissements et les compliments : "Une personne si sympathique... Bravo, mon père ! Wow !"

J'étais debout, abasourdi, les larmes aux yeux. Je ne pleurais pas parce que j'avais immédiatement compris le sens de ses actions - je pleurais parce que ses paroles m'avaient frappé comme une décharge électrique, et je me demandais comment il pouvait savoir ce que j'avais dans ma poche.

Ce que j'avais dans ma poche était une lettre de suicide, écrite quelques heures auparavant, dans laquelle je disais adieu à ma famille.

J'étais sur le point de commettre un acte terrible et irréparable. Mais Père Gabriel est venu par la volonté de Dieu et a fait un tel spectacle spécialement pour moi !

Le plus étonnant, c'est qu'à partir du lendemain, je n'ai plus voulu entendre parler de jeux d'argent et j'ai abandonné l'alcool et le mode de vie désordonné que je menais depuis des années.

Je regrette de n'avoir pu trouver ce prêtre à Tbilissi.

J'ai demandé à de nombreuses personnes et j'ai entendu partout la même réponse : c'était un "fou qui ne se montrait pas souvent".

Je me suis rapidement converti à Dieu et j'ai commencé à aller à l'église.

Quelques années plus tard, lorsque ma famille et moi nous sommes rendus à Mtskheta et avons visité le couvent de Samtavro, sur une tombe où les gens se pressaient, j'ai vu sur une grande photo l'homme qui m'avait sauvé et dégrisé. Je suis resté figé sur place, les larmes me montaient aux yeux.

L'Aîné me souriait depuis la photo, et je lui ai souri en réponse après qu'il m'ait fait un clin d'œil depuis son portrait...

Comme s'il me disait avec humour : "Eh bien, Revaz, tu es là. Tu es venu chez le 'rebelle', chez l'archimandrite Gabriel (Urgebadze)...".

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Donation de Constantin: Constantin 1er (272-337) dit Constantin le Grand, empereur romain en 306-337, fresque anonyme du 13e siècle (Rome, Basilique des Quatre Saints Couronnes) le représentant accordant l'acte de suprématie de l'Église sur l'Occident au pape Sylvestre (314-335). On découvrit au 15e siècle que la donation était un faux visant à asseoir l'autorité de la papauté au Moyen-Âge contre les Byzantins. Rue des Archives/© Granger NYC/Rue des Archives

Au IVe siècle pendant le célèbre concile de Nicée, saint Sylvestre fut canonisé mais bien vite oublié. Sa destinée, inséparable de celle de Constantin, premier souverain romain à tolérer puis à épouser la foi chrétienne, fut éclipsée par la notoriété de l'empereur.

Que fête-t-on le 31 décembre au soir? La fin d'une année de labeur et le début d'une année de bonheur, hasardera-t-on. Ou la bonne occasion de nocer et de faire la bringue jusqu'au bout de la nuit. Saint Sylvestre, 33e pape de l'Église catholique, pourrait être le saint patron des fêtards. Mais parce qu'il faut rendre à Dieu ce qui est à Dieu, qui était saint Sylvestre?

Saint-Sylvestre, protecteur de Thimotée

Selon la tradition catholique, le citoyen romain Sylvestre brille d'abord en protégeant un certain Timothée, un ardent défenseur de la foi chrétienne qui meurt martyr.

Alors que le préfet romain menace Sylvestre, à son tour, pour avoir caché la dépouille de Timothée, il lui aurait répondu: «Insensé, c'est toi-même qui, cette nuit, vas rendre compte à Dieu».

Le dignitaire romain, frappé du courroux céleste, serait mort dans la nuit, étouffé par une arête de poisson. Un soir de réveillon? Le canon ne le dit pas.

Sylvestre 1er, pape en 314-335, d'après un médaillon en mosaïque de la Basilique Saint Paul Hors Les Murs (Rome) . Rue des Archives/©Rue des Archives/PVDE

Sylvestre est ordonné prêtre par le pape Saint Marcellin. Là encore, sans doute connaît-on plus le petit fromage du Dauphiné que le souverain pontife. En 314, il devient le 33e pape de l'Église.

À cette époque, règne Constantin. La célèbre Légende dorée de Jacques de Voragine, une vie des saints écrite au XIIIe siècle, lui fait l'éloge d'avoir converti l'empereur au christianisme en le guérissant de la lèpre par le baptême.

Selon certains historiens, le souverain aurait bien plutôt épousé la foi chrétienne pour des raisons politiques, sensible au succès grandissant du christianisme.

Le dominicain Jacques de Voragine raconte aussi que Sylvestre aurait aussi dompté un dragon en lui soufflant à l'oreille «les paroles du Saint-Esprit». Il meurt le 31 décembre 335.

Saint-Sylvestre était pontife lors du concile de Nicée

Sylvestre Ier tient les rênes de l'Église au moment d'une époque charnière du christianisme. En 313, Constantin Ier avait promulgué l'édit de Milan qui tolérait le christianisme.

Sous le pontificat de Sylvestre se tient le concile de Nicée, qui réunit à la demande de l'empereur, en 325, les évêques d'Orient et d'Occident. Les canons qui y sont adoptés décrètent notamment que l'arianisme est une hérésie.

La doctrine établissait que le Christ, puisqu'il était créé après le Père, ne pouvait avoir une nature similaire à celui-ci. Et lui était donc inférieur.

Pontife effacé ou fatigué, Sylvestre laisse le soin à Constantin de se rendre au concile à sa place et d'affermir le canon chrétien.

C'est également l'empereur qui entreprend la construction du Saint-Sépulcre de Jérusalem, un vaste complexe bâti sur le lieu présumé du tombeau d'où le Christ aurait ressuscité, d'après les Évangiles.

Les éloges, justifiés ou non, réservés par les traditions chrétiennes à Constantin auront sans doute obscurci la figure de saint Sylvestre.

La fête du Nouvel an viendra mettre en lumière son nom des siècles plus tard, quand Charles IX, établit en 1564 le 1er janvier comme premier jour de la nouvelle année.

 Benjamin Puech

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