Saint Athanase d'Alexandrie a répondu à la question de l'archonte Antiochos concernant des choses que, du point de vue de ce dernier, contredisent la doctrine chrétienne de l'Église. Antiochos pose la question :

« Par les prophètes, Dieu a ordonné de ne pas nous prosterner devant les choses faites de main d'homme. Pourquoi donc nous prosternons-nous devant les images et la croix qui sont des œuvres d'artistes, comme ils [les païens] font devant les idoles ? »

Saint Athanase lui répond, disant :

Nous les fidèles, nous ne nous prosternons pas devant les images comme devant des dieux, comme le font les païens.

À Dieu ne plaise !

Nous manifestons seulement la disposition et l'amour de notre âme envers les traits de l'image.

C'est pourquoi nous brûlons l'image lorsque les traits sont effacés, comme un morceau de bois qui ne vaut plus rien.

Et comme Jacob, sur le point de mourir, s'est prosterné devant Joseph sur le bout de son bâton [celui de Joseph], il n'honorait pas le bâton mais celui à qui celui-ci appartenait.

Ainsi, nous les fidèles, nous n'embrassons pas les images à cause de quelque sentiment autre que l'amour pour ceux que nous représentons en elles.

Et en faisant cela, nous les embrassons comme des pères et des amis.

Et de même, les juifs d'autrefois se prosternaient devant les tables de la loi, les deux chérubins sculptés en or, sans honorer la pierre et l'or en soi, mais le Seigneur qui avait commandé de les fabriquer.

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