Sainte Gobnait (vers le VIe siècle ?), également connue sous le nom de Gobnat ou Mo Gobnat ou Abigail ou Deborah, est le nom d'une sainte irlandaise du haut Moyen Âge dont l'église était Móin Mór, plus tard Bairnech, dans le village de Ballyvourney (irlandais : Baile Bhuirne), dans le comté de Cork, en Irlande.

Elle est associée aux Múscraige et son église et son couvent se trouvaient à la frontière entre les Múscraige Mittine et les Eóganacht Locha Léin. Sa fête est le 11 février.

Gobnait est née dans le comté de Clare au cinquième ou sixième siècle, et on dit qu'elle était la sœur de Saint Abban. Elle a fui une querelle familiale et s'est réfugiée à Inisheer, dans les îles d'Aran.

Là, un ange lui apparut et lui dit que ce n'était pas « le lieu de sa résurrection » et qu'elle devait chercher un endroit où elle trouverait neuf cerfs blancs en train de paître. Elle trouva les cerfs à l'endroit connu aujourd'hui sous le nom de St. Gobnet's Wood. On dit que Saint Abban a travaillé avec elle à la fondation du couvent et qu'il a placé Saint Gobnait à sa tête en tant qu'abbesse.

Les Celtes tenaient les abeilles en haute estime, car ils croyaient que l'âme quittait le corps sous la forme d'une abeille ou d'un papillon. On dit que Gobnait a ajouté l'apiculture au travail de sa vie, développant une affinité avec elles tout au long de sa vie. Elle a fondé un ordre religieux et consacré ses journées à aider les malades. On a supposé qu'elle utilisait le miel comme moyen de guérison. On lui attribue le mérite d'avoir sauvé les habitants de Ballyvourney de la peste.

Légendes

Une histoire raconte qu'elle a chassé un brigand en envoyant un essaim d'abeilles à ses trousses et en l'obligeant à restituer le bétail qu'il avait volé.

Certaines traditions l'associent à la sainte légendaire Latiaran, patronne d'un puits sacré à Cullen, faisant d'elles deux sœurs sur trois.

LE SAVIEZ-VOUS ?

Fête : 11 février.

Autres noms : Gobnaid, Gobnad, Abigail et Deborah.

Dans l'ancienne loi Brehon, ils ont rédigé les jugements sur les abeilles ("bechbretha") au septième siècle. Ces jugements couvraient toutes sortes de questions liées aux abeilles.

Par exemple, que faire en cas d'intrusion d'abeilles, comment décider à qui appartiennent les abeilles, comment punir le vol d'abeilles ou de miel, et quelle quantité de miel un apiculteur doit-il offrir pendant ses heures de travail. Il est toujours important d'avoir de bonnes manières.

Dans l'Irlande d'aujourd'hui, il y a plus de 2 000 apiculteurs avec 2 000 colonies d'abeilles !

Dans une version de l'histoire du Co. Kerry, le père de Gobnait était un pirate qui était venu s'échouer à Ventry (Fionntraigh), dans le comté de Kerry. Cependant, il n'y a pas beaucoup de preuves de cette version.

Certains cerfs sont blancs en raison d'un "leucisme", qui fait perdre aux poils et à la peau leur couleur naturelle. Dans certains mythes celtiques, les cerfs blancs étaient considérés comme des messagers de l'Autre Monde.

Le cerf blanc que Gobnait a vu serait en fait une espèce de cerf rouge atteint de leucisme.

Les abeilles goûtent non seulement avec leur langue, leurs mâchoires et leurs antennes, mais aussi avec leurs pattes avant ! Elles battent des ailes environ 11 400 fois par minute, d'où le bourdonnement. En plus de produire du miel et de la cire...

TÂCHE

Des idées pour les abeilles ! Plantez des fleurs que les abeilles apprécient particulièrement, comme la lavande et les tournesols, ou laissez une partie de votre jardin à l'état sauvage pour que les pissenlits puissent pousser (ils constituent une nourriture essentielle pour les abeilles). Pour relever un plus grand défi, construisez un "hôtel à abeilles" pour les abeilles solitaires !

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A Strasbourg

Les restes de sainte Brigit sont un trésor bien concret de Saint-Pierre-le-Vieux catholique, et ce depuis plusieurs centaines d’années.

Beaucoup de fidèles, aujourd’hui encore, y sont très attachés.

Dublin, Lisbonne, la Belgique… et l’Alsace

Conservé dans un reliquaire, l’objet de cette vénération se résume à un bout de crâne qui s’est transmis de génération en génération.

Son origine, il faut la chercher du côté de l’Irlande, à Kildare, où l’abbesse Brigit aurait, aux Ve et VIe  siècles, multiplié les miracles au profit des plus pauvres, jusqu’à figurer, aujourd’hui, aux côtés de saint Patrick comme patronne du pays.

Et ses reliques, comme il en allait souvent de celles des saints, ont pas mal bourlingué une fois la sainte décédée.

L’Histoire a notamment gardé une trace de leur déplacement vers Downpatrick au IXe  siècle pour échapper aux invasions vikings.

D’autres éléments, accessoires vestimentaires ou morceaux de la dépouille, sont conservés du côté de Dublin, mais aussi en Belgique ou à Lisbonne. Et puis il y a l’Alsace…

L’Alsace, c’est à 1 500 kilomètres de Kildare.

Une trotte, en un temps où l’on ne voyageait pas aisément. Pourtant, c’est ce que firent des moines irlandais, qui vinrent occuper l’îlot de Honau, au nord de Strasbourg, au début du VIIIe  siècle, pour y fonder une abbaye.

Dans leurs bagages (selon la tradition), cette relique de la sainte, qui restera là pendant près de 600 ans…

Jusqu’à une fâcheuse crue du Rhin, qui nécessitera son déplacement.

C’est ainsi que sainte Brigit arrivera du côté de Strasbourg, par un beau jour de l’année 1398, s’installant avec les chanoines dans l’enceinte de la collégiale Saint-Pierre-le-Vieux.

Elle y sera célébrée comme une sainte thaumaturge « qui multipliait la moisson et la protégeait contre la pluie », soutient Joseph Brauner dans Archiv für elsassische Kirchengeschichte, en 1936.

Sept siècles plus tard, la relique n’a pas bougé, faisant partie de l’identité de l’église installée au cœur de Strasbourg.

Mieux encore, elle a donné l’idée de faire de la sainte la patronne de la communauté de paroisses des Remparts, à sa création en 2011.

« Nous nous sommes longuement posé la question, mais nous avions cette évidence sous le nez depuis le début, et cela s’est imposé », se souvient Étienne Uberall, touché par l’histoire de Brigit, qui résonne avec la modernité.

« Elle se préoccupait beaucoup des plus pauvres, ce qui fait sens avec notre mission, et son monastère à Kildare accueillait aussi bien des femmes que des hommes, d’après ce que l’on sait. On a été sensibles à ce message d’ouverture. »

Le sel et le pain
La célébration de sainte Brigitte a son folklore, peut-être issu de très anciens usages d’origine celtique.

« Pendant la messe que l’on célèbre chaque année, on donne aux paroissiens du pain et du sel bénits, pour rappeler le partage du pain et le sel de la terre », explique Étienne Uberall.

C’est en tout cas un signe de la vitalité du culte voué à la sainte : dimanche, pas moins de 200 sachets de sel bénit seront distribués, avec cette idée, quelque part, qu’il y a sans doute quelque bonne fortune à rapporter chez soi un petit quelque chose qui tient du sacré.

Dans le monde des reliques, foi et croyances sont souvent très entremêlées…

Mgr Hugh Connoly, aumônier des Irlandais au Collège des Irlandais à Paris, lors de sa venue en 2019 à Strasbourg. Dans sa main, la croix de sainte Brigitte, très populaire en Irlande.

Les reliques de la seule sainte matrone d'Irlande sont revenues le 28 janvier 2024 dans sa ville natale après près de 1 000 ans. 

Sainte Brigide, la sainte mère de l'Irlande, est l'un des trois saints nationaux du pays, avec saint Patrick et saint Colomba.

On pense que Sainte Brigide est morte en 524 après J.-C. et qu'elle a été enterrée à côté de l'autel principal de son église monastique dans le comté de Kildare.

Sa tombe est devenue une attraction pour les pèlerins de toute l'Irlande et de l'Europe et un sanctuaire, orné d'or, d'argent et de pierres précieuses, a été construit pour elle au huitième siècle.

Lorsque les Vikings sont arrivés en Irlande vers l'an 800, ils ont attaqué les églises.

En prévision d'une attaque viking sur la ville, le corps de sainte Brigitte a été déplacé à Downpatrick, en Irlande du Nord, où elle a été enterrée dans une tombe anonyme aux côtés de saint Patrick et de saint Columba.

La tombe était anonyme afin de la protéger et de garder l'endroit secret. Cependant, au fil du temps, l'emplacement des corps des saints a été perdu et oublié et, pendant quelque 300 ans, l'emplacement des saints patrons de l'Irlande est resté inconnu.

En 1185, l'évêque de Down pria Dieu de lui indiquer l'emplacement des reliques sacrées et des corps des trois saints. Un rayon de lumière éclaira une partie du sol de l'église obscure. Le sol a été soulevé et les corps des trois saints ont été découverts : St Patrick au centre, St Brigid et St Columba de part et d'autre.

Les corps ont été convenablement enchâssés en 1186 et sont restés là pendant 400 ans, jusqu'à ce que le sanctuaire soit détruit par Lord Leonard Grey, nommé par le roi Henri VIII.

Bien que le sanctuaire ait disparu, les restes de Sainte Brigide ont été sauvés et transportés secrètement sur le continent.

On pense que trois chevaliers irlandais ont emporté un fragment d'os de sa tête à Lumiar, une petite ville située à l'extérieur de Lisbonne, au Portugal, au XIIIe siècle.

La relique est toujours vénérée dans l'église Saint-Jean-Baptiste de Lumiar, où les chevaliers ont continué à vivre.

Des parties du crâne ont été données à l'église St Brigid's de Kilcurry, Faughart, Co Louth, en 1905 et à l'église St Brigid's de Killester, Co Dublin, en 1929.

La troisième partie du crâne a été donnée dans les années 1930 à l'Ordre des Sœurs Brigidines à Tullow, Co Carlow, pour une vénération privée. C'est cette partie qui a été donnée à Kildare.

C'est la première fois que le comté possède une relique de Sainte Brigide depuis plus de 1000 ans. Elle se trouve dans l'église de la paroisse Sainte Brigit.

David Mongey, président d'Into Kildare, a déclaré : 

"Elle a construit son église à Kildare et son héritage d'artisane de la paix et de protectrice de la nature est toujours d'actualité. Le retour de ses reliques dans le comté a été un long processus et, avec mes collègues d'Into Kildare, nous tenons à remercier le conseil du comté de Kildare et les sœurs Brigidine.

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