Quant à ceux qui n'ont pas encore reçu l'Évangile, eux aussi sont ordonnés de diverses manières au peuple de Dieu.

Et en premier lieu, ce peuple qui a reçu les alliances et les promesses, et dont le Christ est issu selon la chair (Rm 9,4-5), peuple très aimé du point de vue de l'élection, « à cause de leurs pères, car les dons et l'appel de Dieu sont irrévocables » (Rm 11,28-29).

Mais le dessein de salut embrasse aussi ceux qui reconnaissent le Créateur, en premier lieu les musulmans qui, professant avoir la foi d'Abraham, adorent avec nous le Dieu unique, miséricordieux, qui jugera les hommes au dernier jour. 

Quant aux autres qui cherchent le Dieu inconnu à travers des ombres et des images,  Dieu n'est pas loin d'hommes de cette sorte, puisque c'est lui qui donne à tous vie, souffle et toutes choses (Ac 17,25-28) et que, comme Sauveur, il veut que tous les hommes soient sauvés (1Tm 2,4).

En effet, ceux qui, sans faute de leur part, ignorent l'Évangile du Christ et son Église et cherchent cependant Dieu d'un cœur sincère et s'efforcent, sous l'influence de sa grâce, d'accomplir dans leurs actions sa volonté telle qu'ils la connaissent par ce que leur dicte leur conscience, eux aussi peuvent arriver au salut éternel.

La Providence divine ne refuse pas les secours nécessaires pour le salut à ceux qui, sans faute de leur part, ne sont pas encore parvenus à une connaissance explicite de Dieu, mais cherchent, non sans le secours de la grâce divine, à mener une vie droite.

En effet, tout ce qui se trouve de bon et de vrai chez eux est considéré par l'Église comme une préparation à l'Évangile et comme un don de Celui qui illumine tout homme pour qu'il ait finalement la vie.    

Concile Vatican II 

Constitution dogmatique sur l'Église « Lumen gentium », §16 (trad. cf Winling) 

.....Après cela, il permet parfois que nous tombions plus sévèrement et plus gravement qu'avant, nous semble-t-il. Alors on se figure bien à tort, que tout est perdu de ce que l'on avait commencé.

Mais pas du tout ! C'est qu'il faut que nous tombions et que nous le voyions sans quoi nous ne connaitrions pas combien nous sommes faibles et misérables de nous-même, et nous ne connaitrions pas non plus complétement le merveilleux amour de celui qui nous a fait.

Au ciel, nous verrons véritablement et sans fin les graves péchés que nous avons commis ici-bas, et malgré cela nous verrons que jamais son amour n'en aura été moindre, que jamais notre prix à ses yeux n'en aura été diminué.

Du seul fait de ces fautes, nous aurons une connaissance sublime et merveilleuse de l'amour sans fin de Dieu, nous saurons combien fort et merveilleux est cet amour qui ne peut ni ne veut en rien être brisé par l'offense...

Julienne de Norwich (1343-1413), Révélations de l'Amour DIvin chap. 61

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