Jusqu'à la révolution en Russie, il y avait une tradition universelle de lecture de "l'ordo laïc" des offices.

En l'absence du prêtre à l'église ou à la maison, toute la famille lisait une partie ou la totalité du cycle quotidien des offices religieux.

Nous parlerons aujourd'hui de ce qui est arrivé à cette bonne tradition, comment la faire revivre, et quel bénéfice elle apporte à tout le corps de l'Église.

"Je Te loue sept fois par jour."( Psaume 118:164)

Le cycle quotidien du culte orthodoxe est divisé en plusieurs parties :

Vêpres

Complies

Office de minuit

Matines

Première heure

Les Heures (Troisième, Sixième, Neuvième)

Typiques

Dans l'Antiquité, par exemple à Byzance, toutes les parties des services religieux étaient célébrées séparément les unes des autres.

Avec l'expansion du christianisme, surtout dans les grandes villes, les services ont été consolidés et nous sont parvenus sous la forme familière de la prière conciliaire le soir (quand le cycle liturgique commence) et le matin.

Autrefois, la population des territoires était moins dense et les lignes de transport étaient plus difficiles et longues.

Un prêtre pouvait exercer son ministère sur de vastes territoires ; ses voyages pouvaient durer des mois.

Les paroissiens partis sans pasteur à l'église n'avaient pas le droit de quitter les prières de l'église et continuaient à célébrer les offices sans prêtre.

Naturellement, les sacrements étaient inaccessibles aux laïcs, mais le chœur continuait à chanter et à lire, et les exclamations sacerdotales étaient remplacées par des exclamations spéciales prononcées par des "anciens," membres laïcs.

La Rus' reçut la foi de Byzance et adopta ses coutumes.

Les gens cherchaient à rapprocher leur prière à la maison de la prière à l'église, de sorte que les prières du matin et du soir faisaient, en règle générale, partie de leur cycle quotidien, et dans des cas particuliers, le chef de famille et sa famille priaient les services en entier.

Par exemple, ils priaient habituellement le matin en lisant l'office de minuit et le soir sur les Complies.

Pour cela on ne pouvait utiliser que l'Horologe ou le Psautier Séquentiel.

Les livres anciens étaient plus universels que les livres modernes : Ils avaient besoin de beaucoup d'ajouts pour faire les services avec eux.

Une collection complète de tous les livres d'église n'était pas possible en raison de leur coût et de leurs petits tirages.

La beauté des services religieux dans l'Antiquité était traitée avec sérieux et minutie.

Des générations entières furent élevées dans les livres de l'Église. Les chants persistants de Znamenny d'une seule voix étaient à jamais gravés dans l'esprit des enfants et  formaient un rythme de vie délibéré et d'une grande régularité.

Les gens cherchaient, malgré leurs besoins pressants, à consacrer leur temps à la prière, à se réjouir de la parole de Dieu et à progresser en elle.

Il n'est pas surprenant qu'ils aient cherché à rapprocher la prière à la maison de celle de l'église.

Le peuple russe a compris [l'injonction de l'Apôtre] "priez sans cesse (1 Col. 5:17) non seulement quantitativement mais aussi qualitativement.

Quel est l'intérêt de la prière si elle est faite avec insouciance, sans immersion et sans création d'une atmosphère spéciale où l'on peut vraiment se détacher du bruit du monde et entendre Dieu ?

La famille, la maison, était une petite Église, non seulement sur le plan spirituel mais aussi sur le plan physique.

Les citoyens fortunés ou les artisans charpentiers pouvaient se permettre de construire des chapelles ou des églises dans leur cour ou même dans leur maison.

Cela n'était pas fait pour l'amour de la beauté ou de la compétition orgueilleuse avec les voisins, mais pour rien d'autre que la prière.

Les fidèles essayaient de pénétrer plus profondément dans le sens des textes, de mieux comprendre le symbolisme des offices.

La prière commençait avec les vêpres, car le soir avait reçu la première place dans le livre de la Genèse : Et le soir et le matin (Genèse 1:5). Le début de l'histoire de l'humanité fut joyeux, mais il fut rapidement assombri par l'automne.

Saint Jean Cassien le Romain décrit les Complies comme un service fait "après le soir" ou après le dîner.

Au début, c'était une prière "pour le sommeil à venir" pour les moines.

Comme on pouvait s'y attendre, il devint plus tard sa propre forme particulière de prière du soir pour les laïcs. Le rite du pardon avec un appel à Dieu à genoux pour qu'il pardonne toutes les offenses de ce jour-là a été préservé dans Complies jusqu'à nos jours.

L'office de minuit rappelle l'imminence de la Parousie [seconde venue du Christ]. Ce service, le premier à être fait après le sommeil, devint une règle tacite de prière matinale de la Rus'.

Dans la pratique paroissiale des Vieux Croyants, elle est généralement lue comme le premier service du culte du matin.

Les événements des Matines sont consacrés à l'apparition du Christ dans le monde et à Sa Résurrection.

Aujourd'hui, les Matines sont plus souvent officiées le soir dans les paroisses. Dans l'Antiquité, on pouvait aussi prier tôt le matin, quand on se réveillait à minuit pour l'Office de Minuit.

La première heure [Prime] est consacrée au souvenir du jugement de Pilate et des grands prêtres sur le Seigneur, la troisième [Tierce] à la descente de l'Esprit Saint sur les apôtres, la sixième [Sexte] à la crucifixion et aux souffrances du Christ sur la Croix, et la neuvième [None] à sa mort.

Au lieu de la Liturgie, ils faisaient habituellement les Typiques pour les laïcs et un moleben dédié à la fête du jour.

Il est à noter que de cette façon, les laïcs faisaient le cycle complet plus souvent, bien sûr, collectivement dans les églises et les chapelles, en l'absence d'un prêtre.

C'était une rareté à la maison, mais cela n'en excluait pas la possibilité. Quoi qu'il en soit, les chrétiens essayaient de vivre dans le  cycle liturgique, car les offices religieux de la Rus' étaient la meilleure école de théologie - d'où leur longueur, qui permettait aux gens de s'immerger dans une écoute attentive des paroles des textes sacrés.

Aujourd'hui, dans nos conditions, il semble presque impossible de faire les services  à domicile. Le travail, la famille, un million de soucis...

Mais nous devrions au moins essayer, et si nous ne prions pas tout le cycle quotidien, alors faisons au moins une partie de celui-ci.

Nous parlerons ci-dessous du remplacement du cycle quotidien par la prière de Jésus et le psautier, et aussi des raisons pour lesquelles un homme moderne a besoin de cette pratique. Mais chaque chose en ordre.

Préparez-vous

Si l'adoration est une fête, et même quelque chose d'exceptionnel, cela signifie qu'elle exige une préparation spéciale.

Les Vieux-Croyants ont conservé une bonne coutume d'avoir des vêtements spéciaux pour la prière, conçus non pas pour le travail physique mais pour le travail spirituel.

C'est tout à fait logique pour les cultures traditionnelles, et on trouve son origine dans l'antiquité profonde.

Cependant, aujourd'hui, cette tradition quitte aussi nos paroisses, mais les hommes essaient toujours de porter des caftans et des chemises folkloriques traditionnelles avec des ceintures, et les femmes portent des couvre-chefs qu'elles tiennent fermement avec des broches pectorales et mettent de magnifiques sarafanes russes.

Il ne s'agit pas d'un "cosplay" ou d'une pose, comme on a tendance à le dire maintenant, mais d'une des façons de s'adapter psychologiquement à la prière.

Après tout, nous portons un costume officiel pour le travail et un uniforme pour le sport. De plus, notre apparence extérieure aide à créer l'atmosphère nécessaire pendant la prière conciliaire. En pensant à ceux qui nous entourent, nous minimisons les causes de tentation.

Bien sûr, c'est plus simple à la maison, mais avoir une tradition de "vêtements de prière", quand c'est possible, sera utile, y compris pour les enfants.

Cela pose une pierre angulaire dans la formation d'un sens de la sainteté et l'idée que la prière est une œuvre spéciale.

C'est formidable si vous pouvez prier avec des cierges ou des lampades. Si vous ne pouvez pas voir, vous pouvez bien sûr utiliser l'électricité. Les cierges et les lampades ne sont pas une règle, mais une autre façon de créer un climat de prière.

Et, enfin, une condition importante : faire les sept enclins en commençant avant la lecture des textes sacrés. On les appelle aussi enclins d'entrée et de sortie, car ils précèdent les offices (maison et église) et suivent après leur achèvement :

"Ô Dieu, sois miséricordieux envers moi, pécheur (inclinez-vous à partir de la taille).

Tu m'as créé, Seigneur, aie pitié de moi (inclinez-vous à partir de la taille).

J'ai péché d'innombrables fois, Seigneur, aie pitié de moi et pardonne-moi, pécheur (inclinez-vous à partir de la taille).

Il est vraiment digne de te bénir, ô Génitrice de Dieu, toujours béni et très pure et Mère de notre Dieu. Toi plus honorable que les chérubim, et plus glorieuse que les séraphim, toi qui sans tâche as enfanté Dieu le Verbe. Toi véritablement Mère de Dieu, nous te magnifions (Faites toujours une prosternation).

Gloire au Père et au Fils et au Saint-Esprit (petite métanie: enclin à partir de la taille).

Et maintenant et toujours et aux siècles des siècles. Amen (petite métanie: enclin à partir de la taille).

Kyrie eleison ; Kyrie eleison ; Seigneur, bénis (petite métanie: enclin à partir de la taille)."

Et nous terminons avec le petit congé:

"Seigneur Jésus-Christ, Fils de Dieu, par les prières de Ta Très Pure Mère, par la puissance de la Précieuse et Vivifiante Croix, de mon saint ange gardien, et  de tous les saints, aie pitié de moi et sauve-moi, pécheur, car Tu es un  bon et ami de l'homme. Amen (prosternation, sans signe de croix)."

Vous êtes déjà prêts ?

Le début est constitué de prières universelles ; cela se fait souvent avant de quitter la maison pour l'église et à son retour, et juste avant de quitter la maison pour une raison quelconque.

Parfois, cela remplace les prières du matin et du soir quand on n'a pas assez de temps, ou quand on est très fatigué. Le début peut précéder et finir n'importe quelle prière de circonstance.

C'est ici qu'est née la fameuse expression "prières initiales".

En d'autres termes, les gens lisent ces prières obligatoires et commencent ainsi leurs affaires par une demande à Dieu.

Maintenant, il est temps de passer à la partie principale de la prière. Il n'est même pas possible de présenter ici un seul des textes du cycle quotidien.

Je dirai simplement qu'ils sont tous du domaine public et qu'ils sont tous assez peu coûteux à l'impression. Le service du soir dure généralement quatre heures, le matin deux heures, si on les lit à la maison.

Bien sûr, l'office de Complies et de Minuit dure environ trente à quarante minutes, soit à peu près le même temps que la pratique laïque moderne des prières du matin et du soir, donc ce n'est pas difficile de les faire.

Mes collègues ont déjà écrit que les jours des grandes fêtes de l'Église ou lorsqu'il est impossible d'aller aux offices, il peut être nécessaire de les célébrer à la maison.

Ainsi,  si vous vous joignez à la prière commune de votre paroisse et de toutes les paroisses orthodoxes, vous célébrerez, en fait, le même office.

Sur les métanies et le Psautier

Nous avons déjà parlé des moyens de remplacer le cycle quotidien.

Autrefois, cela était fait par des moines en croquis et des laïcs qui n'avaient pas les livres liturgiques nécessaires.

Mais dans notre pratique paroissiale, nous avons essayé d'organiser la prière conciliaire de la même manière. Dans tous les cas, pour la cellule, la prière familiale, une telle connaissance ne sera que bénéfique.

Ainsi, la pratique de remplacer le cycle quotidien des services par la prière de Jésus avec et sans métanies a des racines très anciennes.

Travaillant à l'écart de la civilisation, les moines priaient à l'aide d'une vervitsa ou lestovka (un ancien chapelet de cuir). D'ailleurs, cette coutume a survécu jusqu'à ce jour - par exemple, dans les monastères athonites, les moines prient parfois certaines parties du cycle quotidien à l'aide de la prière de Jésus, dans leurs cellules ou ensemble.

La règle de la prière avec la lestovka sans métanies :

Pour les Vêpres : 600 prières de Jésus

Pour les Grandes Complies : 700

Pour les Petites Complies : 400

Pour l'office de Minuit : 600

Pour les Matines : 1.500

Pour les Heures : 1.000 ; avec les Heures Intermédiaires ( pendant le Grand Carême) : 1.500

Et avec des métanies :

Pour les Vêpres : 300 métanies

Pour les Grandes Complies : 300 métanies

Pour les Petites Complies : 200 métanies

Pour l'Office de Minuit : 300 métanies

Pour les Matines : 700 métanies

Pour la Première Heure (Prime) : 150 métanies

Pour les Troisième, Sixième et Neuvième heures [Tierce, Sexte, None): 500 métanies ;

pour les Heures avec les Heures Intermédiaires : 750 métanies.

Avant de dire ces prières, il faut aussi "faire les prières initiales" et lire les prières avant chaque partie du service et après.

Il y a des instructions sur la façon de dire un tel office dans le Typicon pour les prières domestiques, commun chez les Vieux-Croyants.

Si vous décidez de prier les Psaumes, alors les directives sont les suivantes :

Pour les Vêpres : 2 Cathismes

Pour les Grandes Complies : 2 Cathismes

Pour les Petites Complies : 1 Cathisme

Pour l'Office de Minuit : 2 Cathismes

Pour les Matines : 5 Cathismes

Pour la Première Heure (Prime) : 1 Cathisme

Pour les Troisième, Sixième et Neuvième heures (Tierce, Sexte, None): 3 Cathismes

Les métanies, comme vous le savez, donnent au corps et à l'esprit une vigueur particulière, et si vous essayez de faire tout le cycle avec la lestovka, cela prendra environ deux heures le soir, et un peu plus d'une heure le matin.

Prier le Psautier est plus proche du temps nécessaire pour faire les services laïcs des livres liturgiques.

L'Église sans prière n'est pas l'Église

Cet article ne permet pas d'examiner plus en détail toutes les subtilités des offices domestiques, ce qui exige des livres spéciaux.

Heureusement, aujourd'hui, toutes les informations peuvent être trouvées en ligne ou achetées imprimées.

En termes généraux, j'ai parlé de la manière de prier le cycle quotidien et de le remplacer par la Prière de Jésus et le Psautier, qui n'est pas moins bénéfique pour l'âme.

Je dois dire qu'une telle pratique élargit les horizons spirituels. Il a déjà été noté que dans la Rus', les services étaient la meilleure école de théologie - pas les livres ou les homélies (bien que nous les ayons encore !), mais précisément les offices.

Ils comprenaient un ensemble de textes qui, lus et chantés, apportent un bienfait à l'âme, unissent l'homme à Dieu et ouvrent de nouveaux horizons de contemplation.

Prier indépendamment les services de l'Église peut donner une compréhension de nombreux aspects, parfois incroyablement subtils, de la vie spirituelle, qui peuvent échapper au laïc pendant les offices dans l'église.

D'abord, vous pourrez vous familiariser avec les services de l'Eglise.

Toute la symbolique des services, passant par vous-même, vous est mieux révélée dans cette pratique, c'est-à-dire lue indépendamment.

Deuxièmement, la pratique des services laïcs elle-même, pas même à la maison mais dans un groupe de paroissiens et même à l'église avec le prêtre, enseigne la responsabilité des laïcs, renforce leur conscience ecclésiastique, modifie leur attitude envers les offices, et encourage un travail paroissial plus actif.

L'opinion de cet auteur est que l'immersion pratique des laïcs dans les offices, c'est-à-dire la pratique fréquente de faire les services à la maison ou à l'église, renforce l'Église.

Malheureusement, ces derniers temps, nous devons de plus en plus souvent faire face au triste phénomène de la dégradation de la prière dans l'Eglise.

L'interprétation des paroles [scriptuaires], la foi sans les œuvres est morte, est frappante là où la prière, c'est-à-dire la première œuvre de foi, n'est pas, pour une raison quelconque, considérée comme une œuvre.

Le texte des prières à l'église semble être ignoré, et ces paroles vivantes de communication avec Dieu, la parole de Dieu, adressée au cœur de l'homme par un lecteur ou un chantre, sont réduites presque à une incantation, qui n'a qu'à résonner, mais ce qu'elle est, et comment elle est, n'est pas important.

La prière n'est pas une incantation.

C'est la voix de Dieu, qui nous apporte le sens le plus important de la vie au milieu du bruit de la mer de vie, et ce sont nos propres paroles au Seigneur - repentantes, reconnaissantes ou élogieuses.

Nous transmettons chaque mot des prières à travers nos propres cœurs.

C'est l'une des étapes les plus importantes pour regagner notre connexion perdue avec Dieu ; car si l'Église cesse de prier, elle cesse d'être l'Église.

Vladimir Basenkov

Le texte ci-dessous est la traduction d’un extrait du livre «Le Père Jean de Kronstadt» de I.K. Sourskii, aux pages 59-62 du chapitre 8 du tome I. La version du livre utilisée ici est celle qui fut publiée en 2008 à Moscou par les Éditions «Otchii Dom», et qui regroupe en un seul volume les deux tomes du livre écrits l’un à Paris, l’autre à Belgrade, par l’auteur.

Le nombre de ceux qui souhaitaient se confesser auprès du Père Jean était important au point qu’il lui était physiquement impossible d’accéder à la demande de chacun d’eux.

Il faut préciser que la Cathédrale Saint André à Kronstadt était remplie lors des offices célébrés par le Père Jean, au point qu’il devenait impossible d’y entrer, alors que l’édifice pouvait accueillir de cinq à sept mille personnes.

Pour cette raison, ou pour que revête plus de puissance ce Mystère du Repentir, le Père Jean introduisit dans la Cathédrale Saint André, la confession commune de tous les participants, comme elle se déroulait pendant les premiers siècle du Christianisme.

J’ai entendu, de la bouche même de certains qui y prirent part, qu’il s’agissait d’une chose bouleversante.

Voici comment me la décrivit mon ami aujourd’hui décédé, Constantin Semionovitch Zviaguine, Directeur de la branche de Toula de la Banque du Gouvernement.

Dans sa jeunesse, il fut officier de cavalerie dans l’Artillerie de Montagne, et se retrouva au Pamir. Ensuite, il participa à deux reprises, avec le rang de capitaine d’État-major de l’Artillerie équestre, à deux missions d’ambassade envoyées par l’Empereur Alexandre III à l’Empereur Melenik II, Négus d’Abyssinie, et il vécu de nombreuses années en Éthiopie.

L’impétuosité caractérisa tant sa jeunesse que son âge mûr. Déjà âgé de quarante ans, il pensa à épouser une jeune fille de bonne et pieuse famille.

Il se rendit auprès du Père Jean et participa à une confession commune.

Tous ceux qui étaient présent dans la cathédrale criaient avec force leurs péchés, ouvertement, sans être gêné par la foule massivement présente; ils n’en oubliaient aucun, mêmes les plus effroyables, et ils criaient vraiment fort pour que le Père Jean les entende autant qu’il le pouvait. Et Zviaguine hurlait.

La cathédrale n’était qu’un gémissement, le sueur dégoulinait, non à cause de la chaleur, mais de par le bouleversement vécu.

Tous, littéralement sans la moindre exception, sanglotaient, et à travers ces hurlements et ces gémissements, les âmes des hommes et des femmes se purifiaient miraculeusement, comme le fragment d’or est purifié par le feu dans le creuset.

Une femme écrit : «Deux messieurs attirèrent involontairement mon attention. Ils se tenaient devant moi, juste derrière la clôture: l’un portait les cheveux gris, l’autre était jeune, mais tous deux était vêtus élégamment, avec classe.

Pour commencer, le plus vieux écoutait le Père Jean en le regardant avec condescendance, et le plus jeune, tout simplement en souriant, mais au fur et à mesure que le Père Jean parlait, l’expression de leurs visages devint sérieuse et concentrée: pour finir, ils s’agenouillèrent tous deux et sanglotèrent en cachant leur visage de leurs mains…

Le Père Jean se tenait sur l’ambon, devant l’icône du Christ, et priait ardemment, implorant du Seigneur de miséricorde le pardon pour toute cette masse de gens qui se repentaient en criant et en sanglotant.

Il nous observait de son regard pénétrant et soudain… de grosses larmes inondaient son visage.

Il pleurait pour nous… De se yeux si purs, il purifiait le mal de tout nos péchés… Ou pourrait-il y avoir de meilleure preuve du saint, de l’évangélique amour pour le prochain?…

Ne sont-ce pas cet amour profond, qui tout étreint, qui s’afflige et qui souffre, ainsi que ces larmes d’un cœur pur, qui lavent les péchés du prochain?…

Oui, le Père Jean pleurait, unissant ses larmes à nos larmes, comme un authentique bon pasteur du troupeau du Christ, s’affligeait pour les âmes de ses brebis!…

C’est à cet instant que l’émotion du peuple sanglotant atteignait son paroxysme!

L’énorme cathédrale résonnait des gémissements, des cris, des sanglots. Il semblait que tout l’édifice tremblait sous les hurlements incessants de la foule!…

Quel tableau saisissant! Cette vision est à la fois grandiose et attendrissante; elle prouve clairement la puissance de la foi en Dieu, et la grandeur d’esprit du peuple russe, érigée sur ce fameux exploit ascétique du repentir inspiré par les instructions de son sage pasteur!…

Soudain, au milieu des hurlement retentit la voix du Père Jean, demandant au peuple de se calmer.

Entendant sa voix, nous nous tûmes et nous regardions son visage, dans un espoir joyeux».

«Vous êtes-vous repentis? Souhaitez-vous vous corriger?» demanda d’une voix tonitruante le Père Jean à la foule frémissante.

A l’unisson des âmes et avec sincérité la foule fit retentir en réponse les cris: «Nous nous repentons, Batiouchka, nous voulons nous corriger, priez pour nous!», et tous inclinaient la tête humblement, attendant le pardon et la rémission de leurs péchés, à travers leur père spirituel qui avait reçu du Seigneur le pouvoir de retirer et libérer les gens de leurs péchés.

Un silence de sépulcre régnait lorsque le Père Jean, se tenant sur l’ambon, éleva son épitrachilion et le tendit vers l’avant dans un geste signifiant qu’il en couvrait le chef de tous ceux qui étaient présents, et prononça la prière d’absolution des péchés.

Rempli de la joie d’avoir été délivré d’un lourd fardeau, la foule respirait plus librement et regardait, les yeux remplis de larmes de joie, le bon pasteur rayonnant de triomphe spirituel, qui avait pu secouer la honte salvatrice des âmes des repentants et laver de ses propres larmes les âmes souillées.

La communion de cette foule innombrable dura plus de deux heures. Ayant reçu les Saints Dons des mains du Saint Père, Zviaguine, et probablement tous les fidèles, rentrèrent à la maison complètement renouvelés, purifié des impuretés et de la malice des péchés qui obscurcissaient leur âme depuis tant d’années.

Zviaguine se maria et commença à mener une vie exemplaire. Il était rare de rencontrer des époux aussi amicaux et heureux. A la page 347 du livre, publié en 1905, par la «Société de diffusion d’une instruction religieuse et morale conformes à l’esprit de l’Église Orthodoxe», et contenant des enseignements du Père Jean, on peut lire la note suivante, écrite par le Père Jean lui-même :

«Un laïc eut dans la Cathédrale Saint André la vision du Sauveur étendant Ses mains divines au dessus de toute l’assemblée et étreignant celle-ci, lors de la confession commune, quand je donnai l’absolution des péchés.

Je remercie le Seigneur pour cette vision, pour Sa miséricorde annonçant qu’Il acceptait le mode de confession commune, conforme à Sa volonté divine».

Vladimir Youlievitch Orlovski, de confession luthérienne, se trouvait dans la Cathédrale Saint André pendant la confession commune de l’assemblée par le Père Jean.

Il raconte que celui-ci lisait le prières avant la confession, et ensuite élevait les mains vers le ciel en proclamant:«Repentez-vous!».

Alors, ceux qui se tenaient à côté d’Orlovski, des voleurs et autres criminels, clamèrent avec force, avec toute l’assemblée, tous leurs péchés, sans se sentir gênés, comme s’ils souhaitaient que le Père Jean les entende.

Cela produisit une impression tellement stupéfiante sur Orlovski qu’il en eut froid dans le dos.

Traduit du russe.