Afin de préserver ces monuments architecturaux rarissimes au moins sur ses clichés, Konstantin Gontcharov a fait le tour des villages de la région d’Arkhangelsk, dans le Nord de la Russie.

Village de Sloboda
Konstantin Gontcharov

Il y a à peu près cinq ans, le photographe Konstantin Gontcharov a appris l’existence de l’organisation « Obchtchee delo » (Affaire commune), s’étant fixé pour mission de restaurer les églises en bois de Russie. Depuis, il est devenu l’un de ses bénévoles.

En mars 2019, il est toutefois parvenu à organiser une expédition dans la région d’Arkhangelsk (991 kilomètres au nord de Moscou). Dans de petits villages situés non loin de la ville de Kargopol, connue pour sa richesse architecturale, il a ainsi réalisé cette série de photos.

Des maisons abandonnées dans le village de Chelokhovskaïa

De nos jours, beaucoup de villages russes sont abandonnés. « Mon objectif était de refléter le problème des églises qui disparaissent. Les gens partent, tandis que l’église sans paroissiens périt et qu’on n’y peut rien, explique-t-il à Russia Beyond. Comment les préserver ? Au moins les immortaliser en photographies ».

Église de la Théophanie à Liadiny

Encore récemment, on pouvait voir dans ce petit village un ensemble architectural composé de deux églises en bois et d’un clocher datant du XVIIIe siècle, l’un des quatre subsistant encore en Russie.

Mais en 2013, lors d’un orage, la foudre a provoqué un incendie, qui a dévoré l’une des deux églises. Alors que les flammes détruisaient la construction, les villageois sont cependant parvenus à sauver l’iconostase.  

Église de Jean-Chrysostome à Saounino

L’une des rares églises en bois du XVIIe siècle conservées jusqu’à nos jours, elle se dresse au milieu d’un champ septentrional paraissant sans fin. Outre la façade, son iconostase est partiellement préservée.

Église de Jean-Chrysostome à Saounino

Le clocher qui se dresse à côté se distingue par sa forme hexagonale si inhabituelle pour le Nord de la Russie.

Chapelle du prophète Elie à Sloboda

Cette petite chapelle érigée au XIXe siècle et entourée de maisons rustiques a été dévastée par le feu au milieu des années 1990. Sa reconstruction se poursuit depuis.

Située à l’entrée du village, cette église datant du début du XXe siècle s’est déjà écroulée et les herbes sauvages s’emparent progressivement de ses vestiges. Sur l’un de ses murs quelqu’un a par ailleurs accroché une pancarte disant : « Les gens, si vous souhaitez que la vie se poursuive, restaurez l’église ».

Église de la Présentation-du-Christ-au-Temple et Archange-Michel à Krasnaïa Liaga

Construite en 1655, elle est considérée comme l’église la plus ancienne de la région de Kargopol. À l’époque elle abritait une galerie et se dressait non loin de l’église de la Nativité-de-la-Mère-de-Dieu. Aujourd’hui, c’est tout ce qu’il en reste.

Église de la Présentation-du-Christ-au-Temple et Archange Michel à Krasnaïa Liaga

Par le passé, un lac entouré de trois grand villages s’étendait ici. Mais l’eau est partie et, avec elle, les habitants de Krasnaïa Liaga.

Chapelle de l'Intercession-de-la-Vierge à Konevo

Cette petite chapelle en bois datant de la première moitié du XVIIIe siècle accueille encore les services religieux le dimanche et les jours de fête.

Église de la Théophanie du Pogost

Ce village abrite encore des maisons en bois du XIXe siècle, qui sont d’ailleurs elles-mêmes encore habitées. Dans l’église locale, dont l’origine remonte au XVIIIe siècle, on peut contempler des fresques ainsi qu’une ancienne iconostase. 

Églises du village de Chelokhovkaïa

L’état de l’église Archange-Michel (au fond), construite en 1715, est catastrophique, mais ses voutes peintes sont toujours conservées.

La seconde, celle de de la Présentation-du-Christ-au-Temple, est sa cadette de près d’un siècle et, l’édifice s’étant incliné avec le temps, il est dangereux d’y entrer.

Aucun pont ne passe mieux que celui de l’Ascension. La fête qui en est l’origine n’est pourtant pas si lisse.

On y célèbre un Jésus qui est « enlevé » par son Père. Ce fait, incroyable, est devenu un fait divers.

Les familles se déchirent et il n’est pas rare, il est même très fréquent, qu’un père à qui la garde a été refusée se rende coupable de l’enlèvement de son propre enfant.

Pour ce qui regarde l’Ascension, il n’y a certes pas de divorce entre Dieu, son Père, et l’humanité qui enfanta Jésus en vue de son séjour sur Terre.

Mais un conflit semble possible : celle-ci pourrait refuser à Celui-là de reprendre son Fils.

Or Jésus doit continuer de grandir, bien au-delà de ce que l’humanité dont il prit chair avait conçu de Lui. Il n’est pas la propriété exclusive de ce petit peuple du premier siècle qui commençait à balbutier le nom du Dieu-amour.

Il est vrai que ces femmes et ces hommes ont connu Jésus. Certains ont tout laissé pour le suivre. Ils voudraient légitimement le garder pour eux, près d’eux, comme saint Pierre interdisait à Jésus d’aller à sa Passion (Marc 8, 32-33).

Mais, pour qu’ils puissent devenir ce que Lui-même a été, Jésus se laisse comme exfiltrer. Pour qu’ils apprennent tout seuls à parler en son nom, Jésus se fait silence. Il s’en va, dit le Credo, siéger à la droite du Père.

Alors commence la patience de Dieu. Une patience plus discrète, et non moins offerte, que celle de la Passion. Le « Je t’aime » de la Croix est le dernier mot de Dieu.

Le silence qui s’ensuit est l’espace laissé à l’homme pour répondre. Dieu attend, sans forcer cette réponse. Il la laisse au contraire croître en l’homme. Il ignore quelles formes elle prendra, selon les peuples, selon les caractères, selon l’urgence propre des temps.

À chaque temps sa sainteté.

Car qu’est-ce qu’un saint ? C’est l’écho de la déclaration de Dieu dans le cœur d’un homme.

Une manière de peupler son départ.

Martin Steffens