Le peuple des oiseaux disparaît lentement, année après année.

Combien d’oiseaux encore pouvons-nous voir ?

Pouvons-nous seulement les dénombrer ?

C’est une question théologique, expliquait malicieusement l’écrivain Jorge Luis Borges : « Je ferme les yeux et je vois un vol d’oiseaux. La vision dure une seconde, peut-être moins. Leur nombre était-il ou non défini ?

Le problème enveloppe celui de l’existence de Dieu.

Si Dieu existe, le nombre est défini, car Dieu sait combien d’oiseaux j’ai vus. Si Dieu n’existe pas, le nombre n’est pas défini, car personne n’a pu en faire le compte.

Dans ce cas, j’ai vu un nombre d’oiseaux, disons, inférieur à dix et supérieur à un, mais je n’ai pas vu neuf, huit, sept, six, cinq, quatre, trois ni deux oiseaux. J’en ai vu un nombre compris entre dix et un, qui n’est ni neuf, ni huit, ni sept, ni six, ni cinq, etc.

Ce nombre entier est inconcevable ; donc, Dieu existe. » (Jorge Luis Borges, L’Auteur et autres textes, Gallimard).

Si Dieu n’existe pas… donc Dieu existe. Mais à condition de ne jamais pouvoir donner le nombre défini d’oiseaux que nous avons vus.

Or aujourd’hui, nous sommes condamnés à devoir donner un nombre le plus défini possible d’oiseaux car nous savons qu’ils disparaissent et que leur disparition signifierait alors que nous ne pourrions plus nous interroger sur le nombre du vivant, et que la question de l’existence de Dieu tomberait d’elle-même…

Nous serions bien seuls et privés de tout questionnement.

Dieu existe tant que nous pouvons nous interroger indéfiniment sur le nombre du vivant, semble dire Borges, c’est-à-dire sur le mystère de sa présence comme nombre. Or il y a bien un nombre défini d’oiseaux mais ce nombre aujourd’hui est devenu le signe alarmant de notre propre détresse.

Nous sommes condamnés à devoir compter les oiseaux que nous voyons parce que bientôt, si nous n’agissons pas, nous ne pourrons plus les compter, ou si peu, que, sans doute, nous devrons affronter la question de notre propre existence…

Les scientifiques tirent la sonnette d’alarme.

Plus de 600 millions d’oiseaux ont disparu en Europe depuis les années 1980 (selon le récent décompte de la BirdLife International, la Royal Society for the Protection of Birds et la Société tchèque d’ornithologie, à partir de données récoltées entre 1980 et 2017 sur 378 espèces d’oiseaux natifs de l’Union européenne).

Il ne s’agit pas d’espèces particulièrement rares, mais bien d’oiseaux communs, comme le moineau domestique, la bergeronnette printanière, l’étourneau sansonnet et l’alouette des champs.

Villes et campagnes sont touchées.

Les causes de cette catastrophe sont connues : le développement d’une agriculture intensive et de l’emploi massif de pesticides, la disparition des insectes, l’urbanisation bruyante et lumineuse, la pollution croissante de l’atmosphère et des eaux, les effets du réchauffement climatique.

Les oiseaux doivent composer avec tous ces facteurs. Beaucoup disparaissent purement et simplement, et d’autres tentent de migrer vers le nord pour continuer de vivre à une température qui leur convient.

Et cette situation n’est pas propre à l’Europe évidemment, plus de trois milliards d’oiseaux ont disparu depuis 1979 en Amérique du Nord.

Comprenons bien l’apologue : tant que je peux m’interroger indéfiniment sur le nombre d’oiseaux que j’ai vus dans le ciel, l’espérance est possible ; mais si j’en viens à devoir donner un nombre défini d’oiseaux parce que leur disparition rend impossible leur « indéfinité », l’espérance recule.

Nous nous préparons un monde bien silencieux, et dans lequel compter ne voudra plus rien dire sinon signifier notre propre et terrifiant silence.

La vraie leçon : le nombre du vivant doit rester indéfini sinon c’est notre propre décompte final qui s’enclenche.

Frédéric Boyer, écrivain

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