L’ancre est un symbole du christianisme primitif.

On la trouve fréquemment représentée au iie et iiie siècles dans les catacombes et les cimetières chrétiens de Rome (catacombes de sainte Domitille, saint Sébastien, sainte Priscille, sainte Agnès et le majus Coemetarium) et les sarcophages (sarcophages de Brignoles, Tipaza). Elle était aussi gravée sur des bagues, des gemmes.

L’ancre si souvent inscrite sur les épitaphes exprimait la certitude des vivants que leurs défunts étaient arrivés au port, à ce port de la paix éternelle.

C’était la certitude de la vie éternelle avec le Sauveur, et c’était plus une foi qu’une espérance.

Martyre de saint Clément, dans  La Légende dorée  de saint Jacques de Voragine. Richard de Montbaston. XIVe, enluminure.

L'ancre symbolisait l’espérance mais aussi la fermeté dans la foi, la conscience, la pauvreté et les tribulations et le salut.

Une signification est donnée dans l’Épître aux Hébreux (6:19) : « Nous avons cette espérance comme une ancre pour l’âme, ferme et sûre ».

Pour l'auteur de l'épître aux Hébreux, le monde dans lequel nous vivons est instable et passager.

Nous vivons comme au milieu de courants marins puissants qui nous empêchent de demeurer fermes là où nous voudrions nous trouver.

Ce qui nous retient de dériver, c'est la foi en la résurrection. Le vrai monde solide, c'est celui que nous espérons, le monde de l'au-delà, où se trouvent les réalités véritables.

L'espérance de ce monde à venir constitue une ancre qui nous évite d'être emportés par tout vent ou tempête.

Nous sommes invités à « saisir fortement l'espérance qui nous est offerte.

En elle, nous avons comme une ancre de notre âme sûre et pénétrant par-delà le voile, là où est entré pour nous, en précurseur, Jésus grand-prêtre selon l'ordre de Melchisédech » (Hébreux 6, 19).

Notre vie morale s'éclaire de cette lumière d'espérance, surtout dans ce temps de Pâques alors que nous chantons l'alléluia joyeux de la résurrection.

Paulin de Nole, invoquant son saint patron, s’écrie : « Qu’en toi soit pour mon cœur fixée l’ancre de la double vie ».

De fait elle est parfois liée à deux poissons, peut-être symboles de cette double vie, comme sur l'épitaphe de la tombe de Licinia avec le mot « Ichtus » « Poisson (ou Christ) des Vivants » et deux poissons.

Elle pouvait aussi symboliser l'une des trois vertus théologales : l'espérance, comme la Croix camarguaise de nos jours. On la trouve associée au symbole de la croix (tau), du poisson (et à l’acronyme Ichtus) et bien sûr à la barque, et à la lettre E pour SPES ou à Pax tecum, Pax tibi, in pace3.

Vers 99, le Pape Clément de Rome aurait été précipité à la mer avec une ancre attachée autour du cou, comme Jonas.

L'ancre pourrait ainsi symboliser à partir du 1er siècle la primauté de Rome et du Pape, tête (chef) de l'Église.

Plus tard, Clément d'Alexandrie mentionne l'ancre comme un symbole autorisé des chrétiens, avec le poisson (ichtus).

Dans son ouvrage appelé Le Pédagogue, pour les catéchumènes, il écrit : « les signes qui doivent distinguer le chrétien sont une colombe, un poisson, une nacelle portée à pleine voile vers le Ciel et l'ancre marine (anchora nautica). »

Environ 70 exemples de celle-ci furent trouvés dans le seule cimetière de Priscilla, avant le Ve siècle.

Dans le plus ancien d’entre eux (IIe siècle) se trouve associée à l’ancre des expressions telles que pax tecum, pax tibi, in pace exprimant le ferme espoir des auteurs dans ces inscriptions que leurs amis ont été admis au Paradis.

A l’ancre simple, on ajouta une barre supplémentaire placée au milieu de la tige, ce qui en faisait un symbole voilé de la croix.

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Les nouvelles cloches sont :

Le bourdon "Marie" (6,023 kg ; 206,5 cm de diamètre), dédié à notre Dame, protectrice spéciale de la cathédrale. Il est une reproduction de bourdon identique qui a joué de 1378 à 1792, année du tristement célèbre pillage républicain. Il y a gravé le "Je vous salue Marie" et un médaillon de Notre-Dame avec le garçon Jésus entouré d'étoiles ; il y a friso représentant l'Adoration des Rois Mages et les mariages de Cana, et enfin une Croix de gloire avec l'inscription "Via viators quaerit" ("Je suis le façon de chercher des voyageurs »).

La cloche "Gabriel" (4, 162 kg et 182,8 cm de diamètre) est dédiée à l'archange Saint Gabriel qui a annoncé à Nossa Senhora l'incarnation du Verbe. Dans cette cloche est écrite la première phrase de l'Ange "L'ange du Seigneur a annoncé Marie" - plus 40 bannières symbolisant les 40 jours que Jésus a passés dans le désert et les 40 ans de traversée des Juifs à travers le désert du Sinâi ; dans la couronne du cloche là-bas sont des fleurs de lis e entourées d'étoiles notre dame et bébé jesus Sur le corps du clocher il y a aussi une croix de gloire avec l'inscription "Via travelers quaerit" et un profil de la cathédrale au cceur de Paris.

La cloche "Anna Genoveva" (3,477 kg ; 172,5 cm de diamètre) est dédiée à Santa Ana, mère de Notre-Dame, et Saint Genoveva, patronne et protectrice de Paris. Dans il est écrit la deuxième phrase de l'Angélus "Et elle a conçu à partir du Saint-Esprit". Trois voies symbolisent la Sainte Trinité ; les labarettes de feu évoquent la ténacité de Sainte Genoveva ; dans l'autre main, répète la cloche "Gabriel"

La cloche « Dionysos » (2 502 kg ; 153,6 cm de diamètre) rappelle Saint Dionysos, premier évêque de Paris. Envoyé par le pape, l'évêque a subi le martyre. Dans cette cloche est inscrite le troisième jaculatoire d'Angelus : « Voici l'esclave du Seigneur ». Sept bandes symbolisent les sept dons du Saint-Esprit et les sept sacrements de l'Église. Il y a aussi des dessins symbolisant le martyre, la croix de gloire, des inscriptions et des dessins identiques aux précédents.

La cloche "Marcelo" (1 ,925 kg ; 139,3 cm de diamètre), en mémoire de Saint Marcelo, neuvième évêque de Paris, très vénéré par les Parisiens pour sa charité envers les pauvres et les malades. Dans cette cloche est inscrite la quatrième phrase de l'Angélus : "Sois faite-moi selon ta parole". Cinq bandes symbolisent les trois personnes de la Sainte Trinité et les deux natures formant un seul Dieu en Jésus-Christ incarné. En trop, ça continue avec les modèles précédents.

La cloche "Estêvâo" (1 494 kg ; 126,7 cm de diamètre) rappelle la cathédrale de Paris qui a précédé l'actuelle et a été dédiée à Saint Stephen. Dans cette cloche est enregistrée le cinquième jaculatoire d'Angelus : "Et le verbe est devenu chair". Une piste en l'honneur de ce jaculatoire et divers motivations évoquent le martyre de Saint Stephen. Croix de gloire, phrases et image de Notre Dame, Garçon Jésus et profil de Notre Dame comme dans les précédentes.

La cloche "Bento-Jose" (1 309 kg ; 120,7 cm de diamètre) faisant allusion au pape Bento XVI et à Saint Joseph. Inscription avec la sixième phrase de l'Angélus : « Et il habitait parmi nous. " Douze voies symbolisent les douze apôtres sous les clés de Saint Pierre. Croix de gloire et autres détails comme précédemment.

La cloche "Maurice" (1 ,011 kg ; 109,7 cm de diamètre) en mémoire de l'Île Maurice de Sully, 72ème évêque de Paris, qui a posé la première pierre de la cathédrale Notre Dame en 1163. Dans cette cloche est inscrite la septième phrase de l'Angélus : « Priez pour nous, Sainte Mère de Dieu » ; huit bandes symbolisent la plénitude (7 + 1); il y a aussi des éléments architecturaux du plan de la cathédrale, l'évocation de ses bâtisseurs, la Croix de gloire, etc. , tout comme dans les précédentes.

La cloche « Jean-Marie » (782 kg ; 99,7 cm de diamètre), la plus petite d'entre eux, a été nommée d'après le cardinal Jean-Marie Lustiger. Dans elle est inscrite la huitième et dernière phrase de l'Angélus : « Pour être digne des promesses du Christ », neuf pistes symbolisent les neuf hiérarchies angéliques ; dans le corps du cloche, les initiales des quatre évangélistes, chacun avec son symbole.

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