Il y a 150 ans naissait sainte Thérèse de Lisieux, qui dévoila, dans ses écrits, la « petite voie » qu’elle avait choisi d’emprunter.

« Reconnaître son néant, attendre tout du bon Dieu, comme un petit enfant attend tout de son père, c’est ne s’inquiéter de rien. (…)

Être petit, c’est encore ne point s’attribuer à soi-même les vertus qu’on pratique, se croyant capable de quelque chose, mais reconnaître que le bon Dieu pose ce trésor de la vertu dans la main de son petit enfant, pour qu’il s’en serve quand il en a besoin ; mais c’est toujours le trésor du bon Dieu.

Enfin, c’est ne point se décourager de ses fautes, car les enfants tombent souvent, mais ils sont trop petits pour se faire beaucoup de mal. »

Quelques semaines avant sa mort en 1897, sœur Thérèse de l’Enfant-Jésus et de la Sainte-Face confie, dans ses derniers entretiens, les clés de sa « petite voie », qui sera ensuite popularisée sous la notion d’« enfance spirituelle ».

Cette spiritualité, qui marie humilité et haute ambition, désir infini et abandon, simplicité et profondeur, n’est pas née avec la carmélite de 24 ans.

Selon l’historienne Sylvie ­Barnay (1), le thème de l’enfance spirituelle remonte au XIIe siècle. Les moines cisterciens sont invités à imiter, en esprit, le nouveau-né de la crèche.

Il s’agit de « jouer à la pieuse simplicité, de gazouiller (…) ou de s’amuser avec le petit enfant Jésus qui rit ». Dans une hagiographie, saint Bernard de Clairvaux est même décrit comme « le nourrisson très familier de Notre-Dame ».

Au XIIIe siècle, les ordres mendiants – franciscains et dominicains – recherchent l’union à Dieu en devenant spirituellement les frères de Jésus enfant.

Les récits médiévaux mettent l’accent sur la « petitesse du Christ », dans laquelle Dieu s’anéantit, et la « petitesse de l’enfant spirituel qui lui ressemble ».

Au XVe siècle, cette théologie symbolique s’incarne dans des objets.

Les jeunes filles entrent au couvent en portant un Jésus en cire dans un berceau, qui inspirera leurs méditations à Noël. La dévotion à Jésus enfant, incarné dans cette figurine, s’étend en Espagne au XVIe et XVIIe siècle.

Ces statuettes sont installées dans les crèches sous une forme miniaturisée – les « santons » ou « petits saints ».

Au XVIIIe siècle, le ­Jésus en cire décore désormais les branches des arbres de Noël.

À la fin du XIXe siècle, on retrouve sous la plume de sainte Thérèse de Lisieux l’esprit des compositions médiévales.

Dans ses Manuscrits autobiographiques, elle s’offre à « l’Enfant-Jésus pour être son petit jouet » ; elle veut « amuser le petit Jésus, lui faire plaisir »… Enfantillages ?

Non, ces images-symboles sont destinées à élever l’âme vers Dieu. «

Mais je veux chercher le moyen d’aller au Ciel par une petite voie bien droite, bien courte, une petite voie toute nouvelle, dit celle qui fut proclamée docteur de l’Église en 1997 par Jean-Paul II.

Moi, je voudrais aussi trouver un ascenseur pour m’élever jusqu’à Jésus, car je suis trop petite pour monter le rude escalier de la perfection. »

C’est dans les Écritures qu’elle puise son inspiration : « J’ai lu ces mots sortis de la bouche de la ­Sagesse Éternelle : “Si quelqu’un est tout petit, qu’il vienne à moi.” »

En effet, dans les Évangiles, Jésus « exulte de joie » en voyant comment Dieu se révèle « aux tout-­petits », plutôt qu’« aux sages et aux savants » (Luc 10,21). Il rabroue ses disciples qui repoussent les petits.

« Laissez les enfants venir à moi, ne les empêchez pas, car le royaume de Dieu est à ceux qui leur ressemblent », dit-il avant d’ajouter : « Celui qui n’accueille pas le royaume de Dieu à la manière d’un enfant n’y entrera pas. »

Et l’évangéliste précise : « Il les embrassait et les bénissait en leur imposant les mains » (Marc 10,14-16).

Le Christ ne cherche pas à infantiliser le croyant, au contraire, il désire sa pleine croissance humaine et son illumination spirituelle.

Celle-ci passe par une nouvelle naissance.

« À moins de naître d’en haut, on ne peut voir le royaume de Dieu », dit-il à ­Nicodème (Jn 3,3).

Les Béatitudes indiquent la voie à suivre. La pauvreté dont il est question est « synonymed’enfance spirituelle : elle consiste à remettre sa vie entre les mains de Dieu », soulignait ­Gustavo Gutiérrez, le théologien de la libération péruvien, dans un entretien accordé à La Croix (2).

À la différence de l’adulte, le tout-petit accède spontanément à la présence de Dieu.

Nul besoin d’interrompre le tintamarre des pensées, ni de faire le vide, ni de se détacher du passé ou du futur… Le tout-petit est totalement disponible : il vit sereinement, dans le présent, l’absolue dépendance au tout Autre qui se révèle à lui.

« Le sens de la vie pour le petit enfant semble inné, souligne Virginie ­Dhellemmes (3), ancienne responsable du Bureau international catholique de l’enfance. Il semble que l’enfant ressente une évidence de la transcendance. »

Pourquoi devenir comme des petits enfants ? « Pour rien, pour la joie d’être en relation, répond la philosophe et théologienne Lytta Basset (4).

Ce serait donc renouer avec ce sens originel de notre existence terrestre qui semble chevillé au corps des enfants : “être envoyé vers les autres”. Sans nécessairement savoir pourquoi.

Parce que Quelqu’un le sait et nous envoie, Quelqu’un qui nous a révélé l’essentiel, les “choses du royaume”, ne serait-ce qu’une fois, de ­manière fugitive ou à peine ­perceptible. »

Ne pas rejeter les tout-petits, ne pas les regarder du haut de sa pseudo-intelligence, apprendre, à leur suite, à percevoir l’essentiel, conduit, « de façon plus radicale encore, complète-t-elle, à ”recevoir” l’enfant que chacun porte en soi, avec le même respect, la même attention, la même réceptivité. »

Jésus n’a jamais demandé de « redevenir comme des enfants » mais de « devenir enfant ». « La véritable enfance est donc devant nous, disait le père Paul Houix (5), abbé du monastère cistercien de Timadeuc (Morbihan).

Elle est un devenir jamais achevé ; elle est une croissance continuelle.

Cela signifie que nous n’avons pas à revenir en arrière, vers un temps mythique où nous aurions vécu dans la vérité d’une enfance que nous aurions perdue et qu’il nous faudrait retrouver. (…)

Entrer dans le Royaume, c’est justement devenir un enfant vivant dans la simplicité, la confiance, la douceur sous le regard du Père.

Ce devenir exige beaucoup de temps, car il y faut en fait une vie entière. »

Gilles Donada

repères
Le programme du jubilé à Lisieux
En 2023, le sanctuaire normand a programmé divers événements pour célébrer le 150e anniversaire de la naissance de sainte Thérèse.

Lundi 2 janvier 2023
14 h 30. Conférence à la basilique : « Itinéraire d’une vie donnée à Jésus », par le père Olivier Ruffray, recteur.

15 h 30. Messe solennelle à la crypte.

16 h 30. Découverte à la crypte du reliquaire des époux Martin, avec le carme Didier-Marie Golay.

18 heures. Vêpres au Carmel.

20 h 30. Veillée de prière au Carmel avec les carmes et les carmélites.

Dimanche 8 janvier
10 h 30. Messe solennelle à la basilique.

14 h 30. Conférence : « Il y a 150 ans, Thérèse Martin », par le père Loys de Saint Chamas, de l’institut carmélitain Notre-Dame de Vie.

15 h 30. Démarche jubilaire, parcours spirituel dans la basilique, animé par un chapelain.

Les samedis 4 février, 4 mars, 6 mai, 3 juin, 1er juillet, 5 août, 2 septembre, 4 novembre, 2 décembre. À 14 h 30, parcours spirituel dans la basilique, animé par un chapelain.

Sanctuaire de Lisieux : 31 rue du Carmel, 14100 Lisieux. Tél. : 02.31.48.55.08. www.therese-de-lisieux.catholique.fr

(1) « De l’Enfant-Jésus à l’enfance spirituelle, une relecture de l’histoire du christianisme. Enfants et enfance spirituelle », Transversalités 2010/3 (N° 115), une revue éditée par l’Institut catholique de Paris.

(2) La Croix du 24 mars 2012.

(3) « La dignité et les droits de l’enfant : vingt ans d’avancées sur le plan international », Transversalités 2010/3.

(4) « Une spiritualité d’enfant », Transversalités 2010/3.

(5) « L’enfance est toujours devant nous », Christus n° 217, janvier 2008

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J’aime la fête de ­Hanoukka qui surgit au milieu de l’hiver lorsqu’il fait sombre. J’aime voir les bougies s’allumer une à une pendant huit jours, en même temps que celles qui célèbrent la fête de Noël.

Tous les jours, on les allume sur les ménorahs, afin de se souvenir.

Il y a plus de deux mille ans, la terre d’Israël était envahie par le peuple des Séleucides et le roi ­Antiochos III, roi de Syrie, qui régna de – 222 à – 186. À sa mort, son fils Seleucus IV, puis son frère Antiochos IV dominèrent le pays et opprimèrent les juifs.

Antiochos était surnommé « Épiphane », ce qui signifie « aimé par les dieux », mais les juifs l’appelaient Épimane, « le fou ».

Nombreux furent les martyrs, les massacres, et terrible fut la barbarie.

Nombreux furent les familles, les femmes, les enfants, massacrés au nom de l’intolérance religieuse et de la soumission imposée par la terreur d’un régime qui cherchait à perdurer en supprimant ses opposants.

Ainsi, Antiochos Épiphane IV fit abolir les lois juives telles que le shabbat, la circoncision et les lois alimentaires, qui étaient interdits sous peine de mort.

Il prit aussi le temple construit par Salomon qui accueillait les fidèles, tous les jours ainsi que les jours de fête, et le shabbath où on cesse toute activité pour lire le rouleau de la Torah.

Le roi démit le grand-prêtre ­Yo’hanane de ses fonctions et il installa à sa place son frère ­Joshua, un helléniste qui voulait imposer les coutumes grecques aux juifs et les déjudaïser.

Son armée mena une guerre terrible à ceux qui s’opposaient à lui. Il fit brûler les rouleaux de la Torah et il contraignit les juifs à manger du porc.

Ceux qui refusaient de lui obéir étaient torturés, et tués.

Mais un jour dans le petit village de Modiine en terre d’Israël, un vieux prêtre nommé Mattatia et ses fils se soulevèrent au péril de leur vie contre les officiers et les soldats syriens.

À eux seuls, ils formèrent une armée, depuis les collines de Judée. On les appela les « Maccabées », selon les initiales : « Mi Kamokha ­Baélim ­Hachem », « Qui est comme Toi parmi les puissants, ô Dieu ». ­

Judas ­Maccabée, le troisième fils du prêtre ­Mattatia, est le héros de la révolte des Maccabées contre la domination des Séleucides.

Pour les combattre, Antiochos envoya une armée de plus de 40 000 hommes, mais les Maccabées, avec leur armée et le soutien de la population, leur foi et leur détermination, se battirent et ils vainquirent.

Ils libérèrent Jérusalem.

Ils arrivèrent à l’endroit le plus sacré pour les juifs, trouvèrent le temple profané et paganisé par l’envahisseur, et ils voulurent rétablir le culte de Dieu.

Mais il n’y avait plus rien. Tout avait été souillé et pillé à l’intérieur du tabernacle.

Ils trouvèrent cependant une ménorah, le chandelier à sept branches qu’on allumait tous les jours de la semaine, mais il n’y avait pas d’huile pour l’allumer.

Sauf une petite cruche d’huile d’olive pure, qu’ils allumèrent, et celle-ci, miraculeusement, dura huit jours.

C’est pourquoi aujourd’hui, on allume les bougies, chaque soir, afin de se souvenir de cette révolte.

Hanoukka, fête joyeuse, célèbre l’espoir de tous ceux qui, au péril de leur vie, se révoltent contre l’oppresseur, et c’est pour ne pas les oublier qu’il faut allumer les bougies au cœur de la nuit, afin de se souvenir de leur nuit.

Et en ces temps de guerre où l’oubli nous guette, où tout va si vite, où l’oppression, la domination et la terreur envahissent le monde, il est important de se souvenir.

Ainsi, chaque soir, on allume une bougie en plus. Le premier soir, une, le deuxième, deux, et ainsi de suite jusqu’au huitième jour, où on allume huit bougies.

Cette illumination qui commence timidement, et monte en puissance, est un symbole fort, tout comme la hanoukkia, ce chandelier à huit branches que l’on trouve dans les synagogues, que l’on voit sur les gravures et les sculptures, comme celle du forum de Rome où elle est figurée, transportée par des esclaves, telle que Titus la rapporta du Temple après qu’il l’eut saccagé. Comme s’il voulait empêcher le souvenir et capter la lumière.

Car la flamme qui grandit est porteuse d’espoir, chaque jour, lorsqu’on allume une bougie de plus.

C’est ainsi que la lumière progresse, petit à petit, non pas d’une fois pour s’imposer mais progressivement, de jour en jour, d’heure en heure, de cri en soulèvement, de soulèvement en manifestation, de manifestation en révolte jusqu’à la révolution.

Ce n’est pas un grand soleil qui éclaire ceux qui s’y risquent, c’est une petite étincelle, mais en se propageant elle peut mettre le feu et changer le monde.

Éliette Abécassis

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