11 mars 2021
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Quiconque se propose de dire la Prière de Jésus pendant de longues périodes de temps chaque jour – et, encore plus, quiconque voudrait avoir recours au contrôle de la respiration et à d’autres exercices physiques en relation avec la prière – a sans doute besoin d’un starets, d’un guide spirituel expérimenté.
Mais ceux qui n’ont pas de contact personnel avec un tel guide peuvent pratiquer la Prière sans aucune crainte, aussi longtemps qu’ils le font pendant des périodes limitées – au début, pas plus de dix à quinze minutes à la fois – et aussi longtemps qu’ils n’essaient pas d’intervenir dans les rythmes naturels du corps.
Aucune formation particulière n’est requise avant de commencer la Prière de Jésus... « Pour marcher, il faut faire un premier pas ; pour nager, il faut se jeter à l’eau. C’est la même chose pour l’Invocation du Nom.
Commence à le prononcer avec adoration et amour. Adhères-y. Répète-le. Ne pense pas que tu es en train d’invoquer le Nom ; pense seulement à Jésus Lui-même. Dis Son Nom lentement, doucement et tranquillement. »
La forme extérieure de la Prière est apprise aisément. Fondamentalement, elle consiste en ces mots : « Seigneur Jésus-Christ, Fils de Dieu, aie pitié de moi. »
Il n’y a pas là, cependant, une stricte uniformité. La formule verbale peut être raccourcie : « Seigneur Jésus-Christ, prends pitié de moi » ou « Seigneur Jésus », ou même « Jésus » seulement.
Inversement, la formule peut être allongée en ajoutant « pécheur » à la fin, soulignant ainsi son caractère pénitentiel.
Quelquefois, une invocation à la Mère de Dieu ou aux saints y est insérée.
Le seul élément essentiel et invariable est l’inclusion du Nom divin « Jésus ».
Chacun est libre de découvrir à travers son expérience personnelle la formule qui répond le plus étroitement à ses besoins.
La formule précise employée peut varier de temps en temps, mais « Attention ! nous prévient saint Grégoire le Sinaïte, les arbres qui sont souvent transplantés n’ont pas de racines. »
Il y a une souplesse identique en ce qui concerne les circonstances extérieures.
On peut distinguer deux manières d’utiliser la Prière, la manière « libre » et la manière « formelle ».
L’usage libre désigne la récitation de la Prière quand nous sommes occupés à nos activités habituelles durant le jour.
Elle peut être dite, une fois ou plusieurs fois, dans des moments dispersés qui, autrement, seraient spirituellement gaspillés : quand nous sommes occupés à des tâches familières ou semi-automatiques, telles que s’habiller, se laver... quand on marche ou qu’on conduit, le jour ou la nuit...
Une partie de la valeur remarquable de la Prière de Jésus réside précisément dans le fait que, en raison même de sa simplicité radicale, on peut la dire dans des conditions où des formes de prières plus complexes ne sont pas praticables.
Cet usage « libre » de la Prière nous rend capables de combler le vide qui existe entre nos temps « forts » de prière et les activités normales de la vie quotidienne.
« Priez sans cesse » insiste saint Paul (1Thessaloniciens 5, 17). Mais comment est-ce possible puisque nous avons d’autres choses à faire également ?
L’évêque Théophane indique la vraie méthode : « Les mains au travail, l’intellect et le cœur avec Dieu. »
La Prière de Jésus, devenant avec la répétition fréquente presque continuelle et inconsciente, nous aide à nous tenir en la Présence de Dieu partout où nous sommes.
Ainsi devenons-nous semblables à Frère Laurent qui « était plus uni à Dieu dans ses activités ordinaires que dans les exercices religieux. »
« C’est une grande illusion, remarquait-il, d’imaginer que le temps de la prière devrait être différent de tout autre moment, car nous avons autant l’obligation d’être unis à Dieu par le travail au temps du travail que par la prière au temps de la prière. »
Cette « libre » récitation de la Prière de Jésus est complétée et renforcée par l’usage « formel », quand nous concentrons toute notre attention à dire la Prière à l’exclusion de toute activité extérieure.
Ici encore, il n’y a pas de règles rigides, mais variété et souplesse.
Aucune posture particulière n’est essentielle. Dans la pratique orthodoxe, la Prière est le plus couramment récitée assis, mais on peut la dire aussi debout ou à genoux, et même parfois couché.
Elle est normalement récitée dans l’obscurité complète ou avec les yeux fermés...
L’obscurité, cependant, peut avoir un effet soporifique ! Si nous somnolons assis ou à genoux, nous devrions nous lever pour un moment, faire le signe de la croix à la fin de chaque prière, et nous incliner à partir de la taille en un profond salut, touchant le sol des doigts de la main ou faire une prosternation chaque fois en touchant le sol de notre front.
Le chapelet ou rosaire, normalement avec cent nœuds, est souvent employé en relation avec la Prière, non pas d’abord pour compter le nombre de fois où elle est répétée mais plutôt pour aider à la concentration et à l’établissement d’un rythme régulier.
La mesure quantitative n’est pas encouragée. Saint Théophane le Reclus précise : « Ne t’inquiète pas du nombre de fois où tu dis la Prière.
Que ton seul souci soit qu’elle jaillisse de ton cœur avec la force vivifiante d’une fontaine d’eau vive. Chasse entièrement de ton esprit toute pensée de quantité. »
La Prière est quelquefois récitée en groupe, mais plus communément seul ; les mots peuvent être dits à voix haute ou silencieusement.
Dans l’usage orthodoxe, quand on la dit à haute voix, elle est plutôt parlée que chantée.
Il ne doit y avoir rien de forcé ni de recherché dans la récitation
Les mots ne doivent pas être formés avec un accent exagéré ou une violence interne, mais la Prière devrait établir elle-même son propre rythme de telle sorte qu’elle en arrive à chanter en nous en vertu de la mélodie qui lui est intrinsèque.
Le starets Parfenii de Kiev comparait le mouvement coulant de la Prière au doux murmure d’un ruisseau.
L’Invocation du Nom est une prière pour tous les temps. Elle n’est jamais déplacée...
« La Prière de Jésus dans la spiritualité orthodoxe » de Kallistos Ware dans “Le lieu du Coeur “ de Elisabeth Behr-Sigel, Cerf, p. 128-132
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