Qu’est-ce qui vous a le plus marqué dans ce film ?

Gérard Leclerc : Ce qui m’a retenu essentiellement c’est la tentative de reconstitution historique des derniers jours de saint Paul avec les grands moyens cinématographiques des Américains. Forcément un peu romancée, elle n’en est pas moins très proche du Nouveau Testament et de ce qu’on peut imaginer de la Rome de Néron. Contrairement à certaines tentatives analogues relativement récentes – je ne parle même pas des péplums –, il n’y a pas d’outrances dans les représentations, mais la volonté d’être au plus près de la personnalité de l’apôtre et de son entourage. La plupart des paroles mises dans la bouche de Paul et même celle de Luc correspondent à des citations des épîtres et des Actes des apôtres. Pour le réalisateur, il s’agissait d’abord de se concentrer sur la personnalité de celui qui s’était converti sur le chemin de Damas et qui ne cherchait qu’à prêcher Jésus, mort sur la croix et ressuscité.

De l’aveu même du producteur du film, Terence Berden, la vie de Paul est presque impossible à adapter tant elle est riche… Le parti pris est donc de partir des derniers jours de Paul à Rome avec quelques retours en arrière sur sa vie. Du coup, le film passe-t-il à côté de son sujet ?

Non car, encore une fois, il n’invente pas un roman, ne cherche pas à tromper le spectateur par des subterfuges scénaristiques. On a mis tous les moyens au service d’une représentation d’un personnage de l’histoire à propos de qui on ne veut pas gloser, mais que l’on veut faire apparaître dans sa plus authentique réalité et son rayonnement singulier. De ce point de vue, le film est très différent de celui que j’ai vu récemment sur Marie Madeleine (cf. France Catholique n°3580), aux qualités artistiques indéniables mais qui consistait trop à mon goût en une reconstruction assez arbitraire de sa biographie, en mettant dans sa bouche des propos qui se voulaient très spirituels mais avec quelque chose qui m’a semblé finalement très artificiel.

Ici, le parti pris de s’en tenir aux derniers jours de l’apôtre est parfaitement soutenable, car il permet un point de vue synthétique qui concentre l’essentiel du témoignage et du message de Paul. Si le cinéaste avait voulu raconter toute la vie de l’apôtre, avec toutes les étapes de son épopée missionnaire, il aurait fallu déployer d’autres moyens beaucoup plus considérables mais au risque de perdre l’attention du spectateur. En limitant son ambition, cette œuvre a réussi à donner un sentiment d’intériorité en donnant beaucoup à méditer plutôt que de chercher à éblouir à travers une reconstruction plus ambitieuse.

Rich Peluso, vice-président de AFFIRM, la filiale de Sony dédiée à des films qui parlent de foi, qui produit ce film, a déclaré qu’il voulait que le spectateur retienne trois choses du film. La première est le caractère «  fascinant  » de Paul…

Il me semble que ce caractère fascinant de Paul – je partage ce mot parfaitement adapté – apparaît assez fortement dans la résolution inflexible de ses derniers jours et dans la qualité des sentiments qu’il exprime. Pour être plus complet, il aurait certes fallu retracer tout un itinéraire spirituel et notamment le passage du disciple de Gamaliel au Christ. De toute façon, l’image ne saurait se substituer à la densité propre à l’écrit. Il était hors de question de donner en images une idée, même large, de la doctrine paulinienne, telle qu’elle est exposée dans ses épîtres…

La seconde chose qu’il souhaite, justement, est que le film procure l’envie de lire les Actes des apôtres…

Cette fidélité et cette modestie sont au principe même du film qui n’a voulu que rendre compte et non se lancer dans une reconstruction, ce qui est souvent le péché favori de nos amis américains. Tout ce qui est exprimé par l’apôtre, par Luc, par les membres de la petite communauté chrétienne autour de Paul, notamment par Priscille et Aquila, reflète bien l’esprit des béatitudes, et la persévérance de la foi dans la persécution… C’est tout bonnement admirable.

Enfin, il espère que le film permettra de se représenter clairement le monde antique et la vie des premiers chrétiens. L’action se situant après les Actes des apôtres, on évite le risque de l’écueil de déformer les Écritures. Cependant, l’action se déroule à un moment clé, au tout début de l’histoire de l’Église. Le film se concentre sur la communauté chrétienne de Rome sous Néron. Que penser de la présentation de cette jeune communauté ?

Le cinéaste a tenté d’interpréter au mieux les circonstances de la captivité et du martyre de Paul à Rome sous Néron. Les Actes des apôtres, de fait, ne racontent pas les ultimes moments de l’apôtre. Nous ne disposons là-dessus que de quelques données traditionnelles. Malheureusement ? L’interprétation qui nous est donnée dans le film n’en est pas moins fiable, en se rapportant à ce que l’on sait de l’accusation de l’incendie de la Ville éternelle reportée sur les chrétiens. Dans un moment tragique, il s’agissait d’imaginer l’attitude d’un groupe de croyants menacés de mort que ses responsables tentent de diriger au mieux. Est-il possible ou même nécessaire de demeurer sur place ou faut-il quitter la ville pour sauvegarder la communauté et préserver l’avenir ?

Paul est présent à cette communauté, en dépit de son isolement, et il continue de diriger et de conseiller, alors qu’il est lui-même dans un extrême dénuement.

Le film est sur saint Paul mais le personnage le plus présent est Luc, joué par l’acteur célèbre notamment pour son interprétation de Jésus dans La Passion du Christ de Mel Gibson, film qui a eu un impact considérable. Ce nouveau film vous paraît-il comparable ?

La comparaison avec le fameux film de Mel Gibson me paraît pertinente, car celui-ci a voulu également être au plus près de la réalité et du témoignage des Écritures. Incontestablement les deux films sont inspirés par un regard de foi et une volonté sans équivoque de rendre compte des événements centraux de la vie du Christ et de la première communauté chrétienne. Ils invitent les fidèles, et bien au-delà des fidèles tous nos contemporains, à méditer sur ces événements et à se reporter aux textes du Nouveau Testament. Dans le cas du film sur saint Paul, toute l’attention se porte sur les Actes des apôtres dont l’auteur n’est en effet autre que Luc, l’auteur de l’Évangile du même nom.

Pour revenir à Mel Gibson, j’espère qu’il réussira quelque chose de bien avec son nouveau film qui doit raconter la vie du Christ après sa résurrection. J’ai lu que c’est à nouveau, 14 ans plus tard, Jim Caviezel qui interprétera le Christ…

C’est un peu une inquiétude pour moi parce que, dans le film sur Marie Madeleine, le choix d’un acteur, de l’avis général, trop vieux pour incarner le Christ, m’a quelque peu mis mal à l’aise. Mais il est vrai que le Christ ressuscité ne se laisse pas facilement identifier par ses traits mais plutôt par ses gestes et ses paroles… Je ne veux donc pas préjuger de ce défi qui est à la démesure de cette star hollywoodienne si contestée, mais aussi si évidemment géniale, qu’est Mel Gibson, un cinéaste dont je suis cependant très loin, vous vous en doutez, de connaître en détail toute la filmographie.

Saint Silouane, que nous fêtons aujourd'hui, est un don  merveilleux que Dieu  a fait à son Église,  au cours  du XXe siècle, comme  tous ces autres  grands  Anciens  de  la  sainte  Montagne, et  tous  ces  saints  de Grèce,  de   Russie,   de   Serbie   et   de   Roumanie    qui   ont   été   nos contemporains.

Notre  époque,  fécondée par le sang des  innombrables martyrs de l'athéisme marxiste, a été fertile en saints qui nous tracent la voie  et  dont  l'enseignement  est  pour  nous  un  véritable  trésor. 

Parmi eux. , nous vénérons  tout particulièrement saint Silouane, que le Seigneur nous  a  révélé  par  l'intermédiaire  du  Père  Sophrony,  - dont  nous commémorons aussi  en ce  jour de  juillet l'anniversaire de la naissance au  Ciel. 

Saint  Silouane,   qui  a  non   seulement   illuminé  le   monde orthodoxe,  mais  qui   rayonne   bien   au-delà  des  limites   visibles   de l'Orthodoxie.

Saint Silouane  nous enseigne  quel est le but de la vie humaine. Le but  de  notre  vie, ce  pour  quoi  nous  sommes  sur  terre,  c'est  la  vie éternelle.

Et comme  le Seigneur le disait dans la prière à son Père, à la veille de sa passion : « La vie éternelle, c'est qu'ils  te connaissent, toi, le vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, ton Fils Jésus-Christ » Jean 17, 3).

Oui, le but  de  notre  vie, c'est  de connaître Dieu,  et,  comme  le disait souvent saint Silouane, de «le connaître dans le Saint-Esprit [2]».

Dans  ses écrits,  saint Silouane  redit souvent  qu'il  y a  une grande différence entre croire simplement que Dieu existe, et le connaître dans le Saint-Esprit. Le connaître,  en ce sens-là, ce n'est pas avoir une idée, ou  des  idées,  sur  Dieu.

C'est   avoir  la  connaissance  intime,  avoir l'expérience de sa présence  dans  notre  cœur et comme  la sensation  de ce que Dieu, -la Sainte Trinité - , est, que Dieu est la bonté infinie, que  Dieu  est  l'amour  infini,  que  Dieu  est  la  beauté  infinie. 

La  vie éternelle, c'est de réaliser cela.  C'est de se sentir en communion profonde, en communion intime avec cette  beauté infinie, cette bonté infinie, cette miséricorde infinie que Dieu est.

C'est  «sentir  » tout cela, parce  que nous sommes imprégnés de Dieu, comme le fer rouge est pénétré par le feu.

Seulement, saint  Silouane  ajoute  aussitôt  que c'est l'humilité qui ouvre notre cœur à cette connaissance.

L'humilité en est la clef : « Dieu se révèle aux humbles» ; c'est là une parole de l'Écriture. On lit en effet dans le livre de l'Ecclésiastique : « Dieu révèle ses secrets aux humbles» (Siracide 3, 19).

Et saint Silouane, reprenant en même temps cette autre parole que nous chantons  dans la grande Doxologie et qui est tirée d'un psaume (Psaume 35, 10), nous  dit que« la lumière dans  laquelle nous voyons  la lumière », c'est  l'humilité.  « L'humilité est la lumière dans laquelle nous pouvons voir la Lumière, Dieu[3]  ».

C'est seulement quand notre cœur est dépouillé de tout orgueil, de tout  attachement à  notre ego, que  nous  pouvons  véritablement avoir cette expérience intime de Dieu,  expérience qui est la vie éternelle, qui est déjà un avant-goût ici-bas de la béatitude éternelle du Ciel.

C'est cette connaissance  qui est vraiment  déjà  le Ciel dans nos âmes, dès aujourd'hui.

Mais la condition pour y accéder, c'est l'humilité.

Dans la mesure où  il  subsiste dans nos  âmes, sous une forme ou sous une autre, de l'orgueil, de la volonté propre, nous fermons notre cœur à cette action du Saint-Esprit.

Nous pouvons  bien avoir des idées sur Dieu, nous pouvons avoir de grandes connaissances théologiques, si nous  ne  sommes  pas   humbles, profondément humbles, nous ne pouvons pas réaliser ce qu'est  Dieu,  nous ne pouvons pas avoir une connaissance  véritable, profonde, de Dieu, parce que à ce moment-là le Saint-Esprit ne peut pas illuminer notre cœur.

Mais cette humilité elle-même est un don de Dieu,  un don de Dieu qu'il faut lui demander. 

Il faut supplier Dieu de nous rendre  humbles, il faut qu'il nous aide à comprendre combien nous  sommes orgueilleux, combien l'orgueil, l'amour  égoïste  de nous-mêmes, se manifeste  dans toute  notre  vie, à travers  nos  actions, à travers nos  pensées, combien nous sommes  imprégnés d'orgueil, combien toute  la  civilisation qui nous entoure, et l'éducation elle-même  qu'elle  dispense, est une civilisation qui est elle-même  imprégnée  de  cet  orgueil  de  l'homme.

Nous devons supplier le  Seigneur de nous aider à découvrir, à comprendre ce qu'est l'humilité, à acquérir l'humilité véritable.

Le chemin  pour  y parvenir, c'est  certainement l'humble amour  des autres.

Il demande  que, dans notre  vie, en toute occasion, nous ne cherchions pas à imposer  à autrui nos idées, nos goûts, nos préférences, mais, au contraire, que nous  acceptions  toujours,  quand il ne s'agit  pas de choses essentielles, de renoncer  à nos idées, d'abandonner nos préférences, de sacrifier notre intérêt  pour celui des autres.

Oui, cet humble amour des hommes est à notre portée avec la grâce de Dieu. Là encore,  à condition que  nous  le demandions, car nous  ne pouvons rien  faire  sans  cette  grâce de Dieu. 

Il faut sans  cesse  lui demander  de  nous   aider,  c'est  cela  qui  peut   nous  acheminer   vers l'humilité  véritable, qui est la porte  de la connaissance  de Dieu, qui est la  lumière  dans  laquelle,  encore   une  fois,  nous  pourrons  voir la Lumière.

C'est  cela, je crois, qui est véritablement le cœur  de l'enseignement de  saint  Silouane.  On   cite  souvent   cette  parole   que  le  Christ  lui  a adressée: « Tiens  ton  esprit en enfer  et   ne désespère  pas». 

C'est  une parole qu'il faut bien comprendre. «Tiens  ton esprit en enfer», c'est-à­-dire réalise combien il y a en toi d'orgueil, quelle  présence il y a en toi, non  pas de Dieu, mais de l'enfer. 

Combien il y a en toi de volonté  de puissance,  de  tendance   à  tout   ramener   à  toi,  de  ressentiment, de rancœur, d'aigreur  à l'égard des autres, combien  tout  cela, qui t'habite, est déjà une présence en toi de l'enfer.

« Tiens ton esprit en enfer», sois conscient  de tout ce qui, en toi, mets un mur entre  toi et Dieu, -mais ne désespère  pas ! Aie une confiance,  une immense  confiance, dans  la miséricorde  de Dieu.

Sache que c'est  l'action  de Dieu, le don  de son Esprit,  qui  seule  peut  te libérer  de  cet  enfer  qui  t'habite, et  qu'à  ce moment-là, oui, le Ciel pourra  poindre  en toi.

C'est  pour  obtenir  cette grâce que tu dois sans cesse prier, avec un cœur brisé.

Dans  notre vie, ce qui peut nous sembler le plus important, ce sont les efforts que nous déployons  pour réussir notre vie terrestre, notre vie familiale, notre  vie  professionnelle. 

Or  tout  cela  n'a  de  sens,  n'a  de valeur  véritable que  dans  la  mesure  où,  à travers  toutes  ces activités, nous  veillons à garder  le  regard  fixé sur  le seul  but  véritable,  la vie éternelle ; où nous  nous efforçons de faire de ces activités elles-mêmes, en les imprégnant  de prière et d'humble amour du prochain, comme  un chemin   qui   nous   conduise   de   l'enfer   de   l'orgueil   au  paradis   de l'humilité,  afin  que,   notre   âme devenant  vraiment   humble, nous puissions, oui, dès la vie présente,  connaître  Dieu  par le Saint-Esprit.

C'est alors, mais alors seulement, que nous connaîtrons la vraie paix de l'âme, qui, telle un vaste océan, recouvrira  toutes choses ; c'est alors que nous  connaîtrons la vraie  joie, que  rien  ne pourra nous ravir. Notre existence  terrestre, telle que Dieu l'a disposée, n'a pas d'autre but que de nous  permettre, en exerçant notre liberté, de faire pleinement  nôtre cette vie divine que nous donne  le Saint-Esprit, de telle sorte qu'à notre mort, nous entrions  comme  de plain-pied dans l'éternité  bienheureuse.

Que saint Silouane   nous   obtienne  cette   grâce ;  que, par  son intercession, nous  parvenions, dans  la lumière  de l'Esprit Saint, par la médiation  du Fils bien-aimé, à connaître le Père, et à entrer ainsi dans l'intimité  de la Trinité  Sain te, à qui soit la gloire, dans  les siècles des siècles. Amen.