Le 8 mai 1950, pour l'anniversaire de l'ermite, quatre missionnaires maronites ont fait un pèlerinage sur sa tombe.

Le père George Webby, prêtre maronite de Scranton en visite au Liban, a photographié les quatre moines et le gardien, à l'extérieur du mur du monastère où avait vécu saint Charbel.

Lors du développement de l'image, il a remarqué la silhouette d'un moine mystérieux à la barbe blanche, debout à côté des missionnaires.

Les experts ont écarté la possibilité d'une photo truquée. Les moines âgés, ayant connu le Père Charbel, l'ont identifié comme étant le saint lui-même, tel qu'il était dans ses dernières années. Tous les portraits ultérieurs du saint, y compris ceux exposés sur la place Saint-Pierre lors de sa béatification et de sa canonisation, étaient basés sur cette photo.

L'ICONE DE SAINT CHARBEL - L'ORIGINE

Le Père Charbel tel qu’il est apparu le 8 mai 1950 au centre d’une photographie prise pour un groupe de cinq pèlerins - un religieux et quatre novices - en visite aux alentours de l’Hermitage Saint Paul et Pierre à Annaya, là où le très pénitent et intériorisé Saint-Moine avait vécu en Hermite pendant vingt-trois longues années. Son portrait étant reconnu, la Sainte Eglise déclara l’authenticité de celle-ci et un portrait de Saint Charbel a été peint par un artiste qui reste jusqu’à nos jours non identifié. Dès lors, ce portrait fut l’icône adopté par les autorités religieuses et adulé par les adorateurs du Saint-Homme.

Çi-après, les témoignages du Frère Elias Nouhra, le photographe, et celle du Youssef Tannous qu’on aperçoit debout bras croisés derrière le Saint-Homme, et aux quelques-uns de ceux qui ont reconnu le Saint-Homme de son vivant.

Le témoignage du photographe Frère Elias Nouhra de Éddé:

Le lundi, 8 mai 1950, le jour de la fête de Saint Jean l’Évangéliste, patron de notre Congrégation des Missionnaires libanais, je me suis dirigé à l’ordre du préfet de l’École des Apôtres à Jounieh, le père (futur évêque) Youssef Merhi, en visite au couvent de Saint Maron à Annaya, avec père Boutros Chalhoub, père Sassine Zaidan les frères profès, les novices, les scolastiques et les domestiques, nous étions au nombre de 40 embarqués dans un bus de l’école, arrivés à midi, nous visitâmes l’église, le tombeau du Saint Charbel et le couvent, la foule y était innombrable, les malades et les infirmes nombreux, les prières à l’église ne s’interrompaient pas ; les foules y participaient avec foi et ferveur. De notre côté, nous avons célébré la cérémonie de Saint Maron, puis celle du Saint Sacrement, après quoi, une partie de notre équipe est montée à l’ermitage de Saints Pierre et Paul, là j’ai bien voulu prendre une photo à quelques frères qui étaient en ma compagnie, le novice, Youssef Antoun de Ebrine… à sa droite, le frère étudiant Hanna Ghosn de Dar Baachtar, derrière lui un arbre adjacent à l’ermitage, à sa droite un jeune homme qui était en visite à l’ermitage, appelé Youssef Challita Tannous de Hawqa… à sa droite, le frère Boulos Yazbek de Qartaba, assis devant lui, Père Élias Abi Ramia de Ehmej, responsable de l’ermitage. La photo a été prise avec un appareil photo "Kodak Broni".

le 9 Mai, nous avons développé la pellicule … et voilà que devant le jeune homme, apparut l’image d’un moine vénérable, où l’on voyait sa tête, sa barbe blanche, son capuchon sur sa tête, sa main droite avec les doigts, noirâtres comme ceux d’une momie. Il était d’un corps transparent, vêtu d’une tunique monastique noire comme tous les moines libanais; derrière lui, les pierres et les herbes par terre apparaissent à travers son corps comme si le moine, placé devant ses objets, était en vitre, on peut voir le côté du jeune homme à partir du bas de la barbe du moine jusqu’à son genou, le moine dans sa taille paraît bien agenouillé, en gros plan alors que les deux jeunes hommes, debout derrière lui en arrière-plan… son capuchon, lui aussi, était transparent.

Le témoignage de Youssef Challita Tannous :

Je visitais l’ermitage de Saint Charbel le 8 Mai 1950, des visiteurs de la Congrégation de Kreim, vinrent me dire: "veux-tu qu’on prenne ensemble une photo?" Je leur répondis: "aucun inconvénient". Je me mis debout, bras croisés, immédiatement, un moine apparaît devant moi, en me disant: "Je veux me photographier avec vous et me mets devant toi". Frère Élias Nouhra fit sa prise de vue, subitement, le moine disparut, après le développement de la pellicule, le moine que seul moi avait vu, réapparut dans l’image, ceux qui le connaissaient disaient que c’était Saint Charbel.
Fait, le 5 novembre 1973.

Le témoignage de quelques-uns de ceux qui ont connu Saint Charbel de sont vivant:

Le procureur de la foi, l’abbé Mansour Awad, montra la photo aux suivants: Alichaa Nakad qui est le fils de Wardé, fille de Hanna qui est le frère du lait et du sang de Père Charbel, au Frère Gerges Nehemtallah de Lehfed, au Père Élias de Mechmech, au Père Youssef de Ehmej, au Frère Boutros Khalifé de Maïfouq, au Frère Boulos Younan de Mechmech, au Père Antonios Nehmeh, à l’Abbé Youssef Saad Khoury de Mechmech, tous ont connu Père Charbel de son vivant, et ont certifié, après avoir prêté serment, que c’était le Père Charbel souffrant au moment de son agonie, sa main ressemble à celle du corps du Père Charbel. Aussi, Mme Nouhad Al-Chamy à qui Saint Charbel lui est apparu auparavant avait reconnu dans un témoignage effectué en février 2007 que le visage apparu sur la photo est celui du Père Charbel.

Le témoignage du Supérieur Général Ighnatios Al-Tannoury.

Nous avons agrandi la photo du Père Charbel et réuni environ trente photos des anciens de l’Ordre; puis nous sommes entrés chez Al-Tannouri le priant de reconnaître chacun des pères représentés dans les photos; tour à tour, il nous donnait le nom du Père qui figurait dans la photo… arrivé à celle du Père Charbel, il la contempla, tantôt la rapprochait, un moment après, les larmes coulèrent abondamment de ses yeux, puis l’embrassa, la mouillant de ses larmes, et nous savions que c’était la photo miraculeuse du Père Charbel paru dans la prise de vue du photographe nous lui demandions: "Père, est-ce que cette photo serait celle de l’un de nos parents qui vous a tellement ému? Il y répondit, en sanglotant comme un enfant: "Non, c’est celle du Père Charbel, où l’avez-vous trouvée? On n’a jamais photographié Père Charbel de son vivant!.

Source: Saint Charbel ... selon ses contemporains de Père Hanna Skandar

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L’histoire de l’abbé Tryphon (Parsons)

Et bien sûr, Saint Jean de Shanghai a eu un impact énorme sur moi dès le moment où j’ai visité son sanctuaire pour la première fois. Lorsque l’Église orthodoxe russe l’a canonisé en 1994, j’étais présent à la cérémonie à San Francisco. À ce moment-là, j’étais convaincu de sa sainteté et j’étais heureux que l’Église l’ait glorifié. Il est le saint patron de notre monastère, et je ressens son soutien spirituel.

– Pourquoi as-tu décidé de devenir moine ? Quelles étaient les circonstances entourant cela ? Comment le monachisme s’est-il ouvert à vous ?

– Quand je suis venu pour la première fois à la cathédrale de San Francisco juste pour prier, je ne voulais pas la quitter. Je voulais que cela fasse partie de ma vie quotidienne et pas seulement le dimanche. Le monachisme m’a permis de consacrer toute ma vie à l’orthodoxie.

—A-t-il été difficile de changer votre mode de vie et de penser après votre tonsure ? Comment avez-vous pu vous changer ?

– J’ai demandé au Seigneur de m’aider et de me donner la force de faire ce que je voulais faire.

– Y avait-il beaucoup de choses que vous vouliez changer ?

À l’époque, j’adhérais à des opinions libérales sur beaucoup de choses, et cela me déprimait. Mais j’ai vu que l’orthodoxie avait une vision différente de ces choses, et quand j’étais aux services orthodoxes, je ressentais la paix. Quand j’ai reçu la communion, j’ai ressenti la bénédiction de Dieu. Je sentais que quelque chose d’important se cachait derrière cela et je croyais que le Seigneur changerait mes pensées en temps voulu. Et il l’a fait.

– Le monachisme a-t-il affecté vos relations avec votre famille et vos amis ? A-t-il été difficile pour eux, et pour vous, d’accepter ces changements ?

—Au début, c’était vraiment difficile pour mes parents et ils étaient très déçus que j’aie abandonné ma profession. Mon père et ma mère savaient que je ne fréquentais plus l’église luthérienne, mais ils y sont restés. Lorsqu’ils ont vu les changements chez leur fils après qu’il soit devenu moine, ils ont rejoint l’Église orthodoxe.

– C’est un tournant intéressant : vos parents ne vous ont pas suivi quand vous êtes devenu trotskiste, mais ils ont embrassé l’orthodoxie après vous. Comment expliquer ces deux réactions absolument différentes ?

– Je pense qu’ils m’ont suivi parce que chaque jour je priais pour que Dieu les aide à découvrir l’orthodoxie en me changeant et en faisant de moi le meilleur fils possible pour mes parents.

– Était-il difficile pour eux de changer de foi ?

— Cela se produisit presque instantanément. Ils sont d’abord venus dans une église orthodoxe de leur ville, et après moins d’une semaine, ils ont commencé à se préparer au baptême. Ils se sont fait baptiser près d’un mois plus tard. C’était un vrai miracle. Je les ai baptisés et j’ai éprouvé une grande joie. Maintenant, ils sont enterrés l’un à côté de l’autre dans un cimetière orthodoxe.

– Vous vous identifiez comme une personne qui se concentre largement sur la culture russe. Pouvez-vous expliquer les raisons ? Peut-être avez-vous été influencé par des chefs-d’œuvre, des écrivains ou des compositeurs ?

– J’ai du sang norvégien et écossais dans les veines – et les Celtes étaient à l’origine orthodoxes. En même temps, j’ai senti un lien étroit avec les Russes. Le fait que les Russes se tiennent debout pendant leurs offices et que leurs prêtres portent des soutanes et des barbes même dans les rues des villes américaines m’a séduit. Je l’ai vu dans une société qui était devenue totalement laïque – maintenant, même les prêtres catholiques, par leur apparence, ne sont pas différents des autres. Tout cela a été propice à mon immersion dans l’orthodoxie.

Quels sont les moments les plus difficiles ou les plus tragiques de votre chemin de prêtre orthodoxe, et, inversement, les plus heureux ?

– J’ai servi comme aumônier à la police locale et aux pompiers pendant près de vingt ans. 11 000 personnes vivent dans notre district, mais la majorité d’entre elles n’adhèrent à aucune religion. En tant qu’aumônier, j’aide ceux qui n’ont pas de prêtre. Il y a plusieurs années, nous avions le taux de suicide le plus élevé de l’État de Washington. Dans la plupart des cas, ils ont été commis par des jeunes. Je l’ai pris durement. Il était très difficile de rester fort et de communiquer avec des parents qui venaient de perdre leur enfant. À certaines occasions, j’ai réussi à empêcher des gens de se suicider ou de commettre un crime ; cependant, selon la loi, je n’ai pas le droit d’en parler. J’ai remercié Dieu de m’avoir donné l’occasion d’aider ceux qui en avaient besoin.

Quant aux étapes les plus heureuses de mon voyage, c’est la canonisation de saint Jean de Shanghai. C’était un miracle.

« J’essaie de faire en sorte que les gens voient la vérité de l’orthodoxie »

Que diriez-vous à des gens qui, comme vous il y a près de cinquante ans, essaient maintenant de changer le monde – comme ils le pensent, au nom de la liberté – mais qui en fait le conduisent probablement au chaos ? Comment leur transmettre l’Évangile et les rapprocher de Dieu ?

Malheureusement, puisque le christianisme en Amérique se manifeste sous la forme du calvinisme et a peu à voir avec l’histoire et la mémoire de l’Église, beaucoup de gens ne savent pas ce que signifie être chrétien. En tant que moine orthodoxe et prêtre, j’essaie de partager la joie et la consolation que j’éprouve avec les gens. Je veux qu’ils voient la vérité de l’orthodoxie à travers moi et la façon dont je communique avec eux.

—Ce problème ne concerne pas seulement les États-Unis, mais le monde entier. Comment peut-on le résoudre ?

Le problème de l’Amérique est qu’elle a trop de dénominations et que la séparation de l’Église et de l’État est au cœur de notre pays. Et maintenant que les mouvements de gauche tentent de prendre le pouvoir, ils veulent éradiquer toute forme de christianisme. C’est pourquoi je regarde avec admiration la façon dont les dirigeants de l’Église et de l’État en Russie unissent les gens et les amènent aux anciennes traditions apostoliques de la foi.

—Que dites-vous aux personnes qui n’ont pas encore décidé de leur foi et qui viennent vous demander des conseils spirituels ?

– Je leur recommande généralement des livres à lire. En dehors de cela, je dis qu’ils devraient aller de l’avant, et je parle de l’importance de la prière de Jésus. Je peux dire : « Ne priez pas pour des choses spécifiques, mais demandez à Dieu de vous illuminer de sa lumière et de vous révéler sa vérité. »

– Vous entendent-ils ?

– Je ne sais pas. Beaucoup entendent, tandis que beaucoup n’entendent pas.

– Vous appelez la prière de Jésus la prière d’amour, parce qu’elle nous demandons la miséricorde de Dieu, nous lui faisons confiance et nous ne parlons pas des choses terrestres. Comment cela vous a-t-il aidé et comment peut-il aider les autres ?

Pour moi, la prière de Jésus est devenue la puissance qui m’a aidé à laisser derrière moi toutes les vaines préoccupations et à aligner ma conscience sur l’Église.

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