Il y a un proverbe juif admirable : L'homme pense, Dieu rit.

Inspiré par cette sentence, j'aime imaginer que François Rabelais a entendu un jour le rire de Dieu et que c'est ainsi que l'idée du premier grand roman européen est née. Il me plaît de penser que l'art du roman est venu au monde comme l'écho du rire de Dieu.

Mais pourquoi Dieu rit-il en regardant l'homme qui pense ?

Parce que l'homme pense et la vérité lui échappe. Parce que plus les hommes pensent, plus la pensée de l'un s'éloigne de la pensée de l'autre. Et enfin, parce que l'homme n'est jamais ce qu'il pense être.

C'est à l'aube des Temps modernes que cette situation fondamentale de l'homme, sorti du Moyen Âge, se révèle : don Quichotte pense, Sancho pense, et non seulement la vérité du monde mais la vérité de leur propre moi se dérobent à eux.

Les premiers romanciers européens ont vu et saisi cette nouvelle situation de l'homme et ont fondé sur elle l'art nouveau, l'art du roman.
(...)
L'art inspiré par le rire de Dieu est, par son essence, non pas tributaire mais contradicteur des certitudes idéologiques. A l'instar de Pénélope, il défait pendant la nuit la tapisserie que des théologiens, des philosophes, des savants ont ourdie la veille.

Milan Kundera

L'art du roman (1986)

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En un commencement !

Elohim poétise et les cieux et la terre

Alors la terre grise était trouble et tourbière

Dessus un voile d'ombre enveloppait l'abîme

Et couvait sur l'eau sombre un souffle d'Elohim

Soudain dit Elohim

Que soit une lumière ! »

Et de son souffle intime il vient une lumière

Elohim voit alors quel bien est la lumière

Et Ils tranche son bord d'avec l'ombre première

Elohim s'écrie « Jour ! » vers ce bonheur qui luit

Et vers l'ombre alentour

Elohim s'écrie « Nuit ! »

Ils a crié Dès lors il y eut un déclin il y eut un essor et ce fut le jour un

Ils dit « Qu'un firmament vienne au milieu des eaux

Et qu'il vienne en tranchant les eaux d'entre les eaux ! »

Ils fait le firmament qui tranche les eaux-ci de celles d'outre-vent

Et il en fut ainsi

Au firmament Ils dit

« Ciel ! » et suivant son cours de minuit à midi c'est un deuxième jour

Elohim dit encor

« Que les eaux sous le vide en un lieu prennent corps et dévoilent l'aride ! »

Et il en fut ainsi

À l'aride Ils crie « Terre ! »

Et aux eaux que voici

Elohim s'écrie « Mers ! »

Une seconde fois Elohim voit quel bien

Et encore une fois

Elohim intervient

« Que la terre verdisse en herbe verte et dense

Que la sève jaillisse et sème sa semence

Que chaque arbre de fruit fasse fruit sur la terre avec sa sève en lui selon son caractère ! »

Et il en fut ainsi

De la terre prospère l'herbe avec son semis selon son caractère

Et l'arbre aussi fait fruit l'arbre aussi prolifère avec sa sève en lui selon son caractère

Elohim voit quel bien

Et ce sont tour à tour un soir et un matin c'est un troisième jour

Elohim dit encore

cieux que soient des lustres pour trancher une aurore entre l'ombre et l'illustre

Qu'ils soient des messagers pour les appointements

Qu'ils soient des horlogers pour les jours et les ans

Qu'au firmament céleste ils éclairent ici la terre d'est en ouest ! »

Et il en fut ainsi

Elohim fait alors les deux lustres les lourds

Un premier lustre un fort pour surveiller le jour

Un petit lustre intime pour surveiller le voile

Et dans l'ombre anonyme une légion d'étoiles

Elohim en fait don au firmament céleste

Pour qu'ils éclairent donc la terre d'est en ouest

Pour qu'ils veillent le jour et qu'ils veillent la nuit

Et qu'ils tranchent autour de l'ombre ce qui luit

Quel bien voit Elohim

Et ce faisant s'encourt entre vêpres et prime un quatrième jour

Puis Ils dit Que les eaux grouillent d'êtres vivants

Et que vole l'oiseau sur terre et face au vent ! »

Alors Ils crée les grands les dragons les chimères

Tous les êtres vivants qui rampent dans la mer

Tout leur foisonnement selon leur caractère

Et tout oiseau volant selon son caractère

Elohim voit quel bien

Il les bénit et dit

Fructifiez ô combien croissez à l'infini

Envahissez les eaux et remplissez les mers

Et que tous les oiseaux s'accroissent sur la terre ! »

Il y eut une veille et une matinée

Et grouillante s'égaye la cinquième journée

Ensuite Elohim dit

Que prospèrent sur terre ceux qu'anime la vie selon leur caractère

Le buffle la panthère et tout le ramassis selon son caractère ! »

Et il en fut ainsi

Ils fait les ruminants selon leur caractère

Ils fait les rugissants selon leur caractère

Et Ils fait tous les vers tout ce qui va-et-vient selon leur caractère

Et Ils voit que c'est bien

Essai de traduction poétique de Genèse 1 - 11

A l'instar de l'enfantement du ciel et de la terre, quoique modestement, la conception d'un poème requiert une matière première : ici le texte hébreu des onze premiers chapitres de la Genèse. Elle requiert ensuite quelques formes poétiques propres à ordonner le « tohu-bohu » de ses lettres et de ses mots : ici le quatrain, l'hexamètre et le croisement des rimes.

Trois formes donc, auxquelles cet « essai de traduction poétique » fut astreint, au détriment parfois de la richesse de la rime ou de la pureté de son genre ; trois formes qui visent à instaurer un ordre et à imprimer un rythme auxquels la poésie et le théâtre classiques nous ont accoutumés.

Toutefois, dès leur mise en œuvre, la rigueur de ces règles de forme a contrarié une règle fondamentale de la traduction, fermement prescrite par le Deutéronome « Tout ce que je vous commande, vous le garderez et le pratiquerez sans y ajouter ni en retrancher » (Dt 13-1). L'infortune du verset 16 du chapitre 3 de la Genèse, dont tant de traductions ont oublié la conjonction "et" ou le nom "fils", est exemplaire de l'incompréhension que peut susciter l'ignorance de cette règle de fond.

Ce danger d'incompréhension est ici accru par les fréquentes ambiguïtés du texte original et par la polysémie de ses mots ; il l'est aussi, sur la forme, par l'inégale longueur de ses versets, qui ont souvent peiné à rentrer dans le "moule" de tels quatrains, de leur mètre et de leurs rimes.

Fallait-il dès lors renoncer à ces formes classiques pour le vers libre de la Nouvelle Traduction des Editions Bayard voire renoncer « dès le commencement » à cette entreprise, au risque sinon de trahir le Livre de la Genèse et son auteur ? Il a semblé que non, car déjà au temps du Second Temple la Bible était traduite et commentée en araméen et en grec, comme elle le sera bientôt en latin et plus tard dans tant de langues vernaculaires.

S'il est donc nécessaire, et partant légitime de traduire la Bible pour qu'elle soit et reste comprise en tous temps et en tous lieux, que convient-il de ne point « y ajouter ni en retrancher » : est-ce un mot, voire une lettre ? Selon Voltaire, qui faisait écho à saint Paul (2 Cor. 3-6) : « Malheur aux faiseurs de traductions littérales, qui en traduisant chaque parole, énervent le sens ! C'est là qu 'on peut dire que la lettre tue et que I 'esprit vivifie ».

Dont acte, mais qu'importe ici les querelles d'érudits ; en effet, quoiqu'il tente de respecter autant la lettre que l'esprit du texte, le présent « essai de traduction poétique » ne prétend à aucune autorité ni exclusivité. 11 convient dès lors son lecteur le confronte, sinon à l'original qu'il trouvera en regard que cas à une, voire plusieurs autres traductions, notamment celles Meschonnic, d'André Chouraqui ou des Editions Bayard qui l'ont inspiré. Une telle confrontation lui permettra de considérer comment ces onze

chapitres sont rentrés dans le « moule » imposé ; de vérifier si leur lettre nouvelle respecte l'esprit du texte originel ; d'apprécier si elle en conserve le

Considérant en définitive que ces onze chapitres comptent près de 300 versets qui ont été traduits en quelques 400 quatrains, cet essai aurait plutôt « ajouté » que « retranché ». En effet, lorsque le texte était répétitif, il fallut s'employer à l'être également, notamment aux chapitres 5, 10 et Il. Parfois, pour compléter un vers ou un quatrain, il parut nécessaire de répéter, d'étoffer, d'expliciter, voire prudemment, d'interpréter le texte.

Le parti fut pris par ailleurs, mais pas toujours, de traduire les noms propres, car en hébreu ces noms ont souvent un sens qui aide à comprendre le texte ; par exemple Adam est « le terreux » ; Eve « la vivante » ; Abel « le vent » et Seth « la relève ». A cet égard, la transcription coutumière de ces noms en français a été conservée : Eve plutôt que Hava ; Abel plutôt que Havel ; Noé plutôt que Noah' ria.

Le texte hébreu aime aussi jouer avec les noms communs des choses dont il parle ; il fallut donc s'employer, autant que notre langue française le permettait, à restituer ces jeux de mots et de sens ; par exemple : « errer et se terrer », « nouer les nuées » ou « faire dam à l'adam ».

Il fallut aussi s'employer, avec un succès inégal, à « rendre la même racine hébraïque par une racine (française) identique ».

Enfin, malgré « baptiser », « trouvère » ou « légionnaire », il fallut se garder des anachronismes et des mots incongrus, à consonance érudite ou étrangère, grecque notamment.

Un dernier point, sur la ponctuation ; elle est ici réduite à quelques signes ; pour aider néanmoins à marquer le rythme, les majuscules en début de vers indiquent le plus souvent qu'un point final, sinon un point-virgule, devrait les précéder.

Quelles que soient néanmoins ces règles et ces précautions, l'ambition de cette entreprise n'est pas d'être une traduction scientifique » mais bien un « essai poétique » ; dès lors, les écarts qui ont pu être commis en cas de nécessité ou d'opportunité, devraient pouvoir bénéficier de la licence que le genre poétique autorise. Les notes ci-après signalent quelques-uns de ces écarts ou expliquent certains choix de traduction.

Fort en définitive de ces précisions et malgré ces écarts, l'espoir de cet essai », toujours perfectible, est qu'il soit resté « fidèle », sinon toujours à la lettre, du moins, et c'est l'essentiel de son but, tant à la poésie, qu'à l'esprit du texte original.

Nancy, 30 juin 2021

Philippe Bertaud

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