De nos jours, de nombreuses idées fausses entourent l'apparence et les fonctions des anges. Avec l'engouement pour les anges dans les années 1990, de nombreuses personnes se sont retrouvées avec une vision erronée des anges.

Bien que les médias présentent les anges sous un certain jour, la Bible nous dit ce que sont réellement les anges, comment ils apparaissent aux gens et comment ils servent Dieu. Il est bon de savoir ce que sont les anges et ce qu'ils ne sont pas selon les normes bibliques.

Versets bibliques sur les anges

Esaïe 6:2 - Au-dessus de lui se tenaient les séraphins. Chacun d'eux avait six ailes : avec deux, il se couvrait le visage, avec deux, il se couvrait les pieds, et avec deux, il volait.

Psaume 91, 11: " Car il commandera à ses anges à ton sujet, pour te garder dans toutes tes voies.

Matthieu 18, 10 - " Veillez à ne pas mépriser l'un de ces petits. Car je vous le dis, dans les cieux, leurs anges voient toujours la face de mon Père qui est dans les cieux.

Matthieu 24, 31 - Il enverra ses anges avec un grand son de trompette, et ils rassembleront ses élus des quatre vents, d'une extrémité du ciel à l'autre.

Matthieu 26, 53: Pensez-vous que je ne puisse pas invoquer mon Père, et qu'il m'enverra aussitôt plus de douze légions d'anges ?

Description biblique des anges

Tels qu'ils sont représentés dans l'art traditionnel, les anges ne sont pas des bébés joufflus qui volent avec des ailes. Les anges sont plutôt des êtres spirituels créés par Dieu pour le servir. De même, le livre des Hébreux nous dit : "Tous les anges ne sont-ils pas des esprits tutélaires envoyés au service de ceux qui hériteront du salut ? (Hébreux 1:14).

Les anges sont des esprits tutélaires envoyés pour accomplir la volonté de Dieu. Bien que de nombreuses personnes croient en l'existence d'anges gardiens, la Bible ne nous dit nulle part que nous avons des anges gardiens.

Les anges dont il est question dans la Bible sont Michel et Gabriel. La tradition catholique inclut également Rafaël, mais la Bible ne mentionne pas cet ange. Par conséquent, les deux seuls anges auxquels la Bible donne un nom sont Michael et Gabriel.

Tous deux sont considérés comme obéissant à Dieu, servant Dieu et aidant ceux que Dieu leur envoie. Comme dans le cas du prophète Daniel, Dieu a envoyé Gabriel pour lui parler(Daniel 9:20-23).

Gabriel est un ange messager, ce qui signifie qu'il agit en tant que messager de Dieu auprès des gens. Nous voyons également Gabriel remplir ce rôle lorsqu'il apparaît à Marie(Luc 1:26-38). Michel est un archange qui remplit son rôle auprès de Dieu en veillant à la sécurité des humains sur l'ordre de Dieu.

Bien que Gabriel et Michel soient les seuls anges cités par leur nom, de nombreux anges sont mentionnés dans le livre de l'Apocalypse. Ces anges déversent des jugements sur les gens pendant la période de la tribulation ; cependant, leurs noms ne nous sont pas donnés.

Il se peut qu'on ne nous donne pas leur nom pour que nous ne les adorions pas ou que nous ne soyons pas obsédés par eux. Il y a des centaines, voire des milliers d'anges, et on ne peut pas dire de manière dogmatique combien d'anges il y a, puisque Dieu ne nous donne jamais un nombre exact.

Les séraphins sont un autre type d'ange mentionné dans la Bible, dans le livre d'Isaïe. Bien que le nom des séraphins ne nous soit jamais communiqué, on nous dit à quoi ils ressemblent.

Esaïe 6:2 dit : "Au-dessus de lui, il y avait des séraphins ayant chacun six ailes : Avec deux ailes ils se couvraient le visage, avec deux ils se couvraient les pieds, et avec deux ils volaient."

Cette description nous permet de constater que les séraphins n'ont pas l'aspect traditionnel des anges tels qu'ils sont présentés dans la culture.

Les séraphins sont uniques parmi les anges, car on ne nous dit jamais que Gabriel, Michel ou les autres anges anonymes de la Bible leur ressemblent. D'un point de vue pratique, les anges qui descendent sur terre et dont il est question dans la Bible ressemblent à des hommes.

Cet enseignement a été difficile à comprendre car les anges sont des êtres spirituels et non des êtres physiques. Il est également important de mentionner que nulle part dans la Bible il n'est dit que les anges possèdent un corps humain. Les anges sont des êtres spirituels, mais ils semblent avoir l'apparence d'un homme.

Une autre idée fausse veut que les anges soient à la fois féminins et masculins. Ce n'est pas vrai, car les seuls anges présentés dans la Bible sont des hommes et ont des pronoms masculins. Même si nous aimons penser qu'il y a des anges masculins et féminins, ce n'est pas biblique et n'adhère pas à une saine doctrine.

La Bible nous dit qu'Ève a été la première femme et qu'elle est la mère de tous les vivants. Cela prouve qu'il n'y avait pas de femmes avant la création d'Ève. Certains pourraient même affirmer que les anges n'ont pas de sexe ; cependant, la Bible fait référence aux anges en utilisant les termes "il", "son" et "lui".

Outre Gabriel et Michel, on nous parle également de Lucifer, que nous connaissons sous le nom de Satan, le séducteur et l'ennemi. Satan était un ange avant de mener la rébellion contre Dieu, de sorte que lui et tous les anges qui ont choisi de le suivre ont été expulsés du ciel.

Le Seigneur nous dit lui-même qu'il a vu Satan tomber comme un éclair(Luc 10:18). Satan et ses démons ne sont plus définis comme des anges de Dieu depuis qu'ils se sont rebellés contre Lui. Ils n'auront plus jamais l'occasion de revenir au ciel.

L'apparence des anges

Comme nous l'avons mentionné, les anges ressemblent normalement à des hommes, mais les séraphins ont une apparence unique. Bien qu'ils aient l'apparence d'hommes, on dit qu'ils sont puissants, qu'ils inspirent la crainte et qu'ils laissent normalement la personne dans un état de peur.

Étant donné que les personnes auxquelles les anges rendent visite tombent généralement en adoration ou en admiration, nous pouvons imaginer à quel point ils sont à la fois merveilleux et effrayants. De nos jours, de nombreux récits rapportent que des personnes ont vu des anges, mais nous ne pouvons pas être sûrs qu'il s'agit d'anges ou non.

Les anges sont intimidants et, comme le raconte Jean dans l'Apocalypse, il tombe en adoration devant un ange, mais celui-ci lui ordonne de se relever et d'adorer Dieu(Apocalypse 22:9). L'ange est glorieux, beau et brillant, mais il rappelle à Jean qu'il n'est qu'un ange. Toute l'adoration, la louange et la gloire appartiennent à Dieu seul. L'ange ne veut pas s'attribuer le mérite de ce qui revient à Dieu.

Cela nous montre à quel point les anges sont humbles, loyaux et aimants. Ils aiment Dieu et souhaitent que tout le respect, la gloire et les louanges lui reviennent.

C'est pourquoi les anges ont été mal interprétés de nos jours. En tant que chrétiens, il est important que nous nous informions sur l'apparence des anges afin de savoir ce qu'ils sont et ce qu'ils ne sont pas.

Si les anges des dessins et des œuvres d'art peuvent paraître mignons, les vrais anges n'ont pas cette apparence. Les anges sont des êtres spirituels que Dieu a créés pour le servir et faire en sorte que sa volonté soit faite sur terre.

Ils ne sont pas des êtres chers décédés, et nous ne devenons pas des anges lorsque nous mourons. De nombreuses fausses croyances entourent les anges, leur apparence et leur but, et il est de notre responsabilité d'aider à partager la vérité sur les anges.

Pourquoi est-ce important ?

Plutôt que de suivre la tendance des anges gardiens ou de mal représenter les anges dans les œuvres d'art, nous devons revenir à une représentation bibliquement exacte des anges.

Mentir sur l'apparence des anges, c'est aller à l'encontre de Dieu. Les anges sont de magnifiques créations de Dieu, et il est juste que nous les considérions comme tels.

Ils sont puissants et forts, mais ils ne sont pas aussi puissants et forts que Dieu. Nous ne devons pas les adorer, ni les louer. Comme l'ange le dit à Jean, toute la gloire, la louange et l'adoration doivent être données à Dieu seul.

Vivian Bricker a obtenu une licence en ministère, suivie d'une maîtrise en théologie. Elle aime tout ce qui touche à la théologie, au travail missionnaire et à l'aide apportée aux autres pour qu'ils apprennent à connaître Jésus. 

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Les anges ne sont pas l’apanage unique des grandes religions monothéistes que sont le judaïsme, le christianisme et l’islam. On les trouve bien avant dans les traditions animistes et chamaniques anciennes. La figure de ces êtres célestes se retrouve aussi, sous différentes formes, dans l’hindouisme et la mythologie grecque. Mais ce sont les peuples sémites établis en Mésopotamie qui contribueront à façonner la figure de l’ange biblique que nous connaissons. La nature et les fonctions des anges se préciseront tout au long de l’histoire d’Israël. 

L’ange biblique

On a déjà répertorié 549 versets bibliques concernant les anges dans l’Ancien Testament et 203 dans le Nouveau Testament (sans compter les références aux démons ou esprits mauvais). Ces saints messagers, que Dieu envoie pour faire connaître sa volonté aux hommes, traversent la Bible, de la Genèse à l’Apocalypse. Au jardin d’Éden, ils gardent « l’accès de l’arbre de vie » (Gn 3, 24); avec Jésus, ils sont envoyés aux différentes églises : « Moi, Jésus, j’ai envoyé mon ange vous apporter ce témoignage au sujet des Églises. Moi, je suis le rejeton, le descendant de David, l’étoile resplendissante du matin. » (Ap 22, 16) 

Dans la Bible, l’ange est présenté comme un être personnel, différent de Dieu et des hommes. Il habite dans les cieux, entoure le trône de Dieu, apparaît aux hommes sous une forme visible, lumineuse, pour les guider et les protéger. Il est souvent vêtu d’un vêtement blanc, symbole de la pureté. Bien que n’ayant pas de sexe, étant entièrement dégagé de la matière, il prend parfois l’apparence d’un enfant ou d’un jeune homme, signe de son immortalité. 

En 787, le concile de Nicée II a autorisé la représentation des anges sous forme humaine. Dans l’imagerie populaire, on les dépeint avec des ailes pour souligner qu’ils sont de purs esprits, prompts à obéir à Dieu. 

L’Ancien Testament 

Dans l’Ancien Testament, les anges servent à la réalisation du dessein de Dieu. Ils protègent Lot (Gn 19), sauvent Agar et son enfant Ismaël (Gn 21, 17), retiennent la main d’Abraham qui s’apprête à sacrifier son fils Isaac (Gn 22, 11). Ils apparaissent à Jacob sur l’échelle mystérieuse qui inspirera bien des peintres et des mystiques (Gn 28, 12). Jésus s’y réfère indirectement : « vous verrez le ciel ouvert, et les anges de Dieu monter et descendre au-dessus du Fils de l’homme. » (Jn 1, 51) 

Les anges conduisent aussi le peuple de Dieu : « Je vais envoyer un ange devant toi pour te garder en chemin et te faire parvenir au lieu que je t’ai préparé. Respecte sa présence, écoute sa voix. Ne lui résiste pas : il ne te pardonnerait pas ta révolte, car mon nom est en lui. » (Ex 23, 20-21). Ils annoncent des naissances prodigieuses (Jg 13, 3-7), assistent les prophètes Élie (1 R 19, 4-8), Isaïe (Is 6, 1-4), Ézéchiel (Ez 10), Daniel (Dn 6, 23), pour ne nommer que ceux-là. Ils sont présents dans le livre de Job et occupent une place centrale dans le livre de Tobie, surtout l’archange Raphaël, qui livre un message de paix : « Ne craignez pas ! La paix soit avec vous ! Bénissez Dieu à jamais ! » (Tb 12, 7). 

Enfin, les anges, cités à plusieurs reprises dans les Psaumes, participent à la louange du cosmos : « Vous, tous ses anges, louez-le, louez-le, tous les univers. » (Ps 148, 2) Ils bénissent le Seigneur, inspirent le peuple à goûter sa bonté et sa protection.

Le Nouveau Testament

Les anges sont moins évoqués dans le Nouveau Testament que dans l’Ancien. Ils s’effacent lorsqu’apparaît Jésus, puisqu’il est au-dessus d’eux; il est le centre et le sommet de la Révélation : « Et le Verbe s’est fait chair, il a habité parmi nous, et nous avons vu sa gloire, la gloire qu’il tient de son Père comme Fils unique, plein de grâce et de vérité » (Jn 1, 14). Présents au début de sa vie terrestre, les anges réapparaissent à son agonie et au matin de Pâques, retrouvant ainsi leur fonction de messagers de Dieu.

Luc, par exemple, commence son évangile par deux apparitions : celle d’un ange annonçant à Zacharie la naissance de Jean Baptiste (Lc 1, 11-20); celle de l’archange Gabriel annonçant à Marie la naissance du Sauveur (Lc 1, 26-38). Dieu entre charnellement dans notre histoire par l’Esprit qui prend Marie sous son ombre. Pour l’évangéliste Matthieu, un ange apparaît, en songe, à Joseph, et lui demande de prendre avec lui son épouse et l’enfant. Il accepte ce mystère « tenu caché depuis les siècles en Dieu » (Ep 3, 9). Il s’en remet librement à Dieu, comme Marie l’avait fait à l’Annonciation. L’ange lui ordonne aussi de fuir en Égypte avec Marie et Jésus, puis de rentrer en Palestine à la mort d’Hérode (Mt 2, 13-23). La victoire du Messie ne se fera que par l’humilité et l’anéantissement, non par la force et la guerre.

« Le Verbe s’est fait chair, et les journalistes de ce temps-là n’en ont rien su! », écrivait Bernanos dans son Journal d’un curé de campagne. Sauf les anges. Dans le silence de la nuit, un ange annonce aux bergers l’heureuse nouvelle : 

Aujourd’hui, dans la ville de David, vous est né un Sauveur qui est le Christ, le Seigneur. Et voici le signe qui vous est donné : vous trouverez un nouveau-né emmailloté et couché dans une mangeoire. » Et soudain, il y eut avec l’ange une troupe céleste innombrable, qui louait Dieu en disant : « Gloire à Dieu au plus haut des cieux, et paix sur la terre aux hommes, qu’Il aime. (Lc 2, 11-14) 

Ce chant des anges ne cessera jamais de résonner dans la louange de l’Église. 

Jésus et les anges

À son entrée dans la vie publique, les anges servent Jésus au désert, après qu’il a subi les assauts de Satan et triomphé des tentations : « Alors le diable le quitte. Et voici que des anges s’approchèrent, et ils le servaient. » (Mt 4, 11) Ils le réconfortent dans son agonie (Lc 22, 43), même s’il aurait pu être sauvé par eux : « Crois-tu que je ne puisse pas faire appel à mon Père ? Il mettrait aussitôt à ma disposition plus de douze légions d’anges. » (Mt 26, 53) 

Les anges roulent la pierre du tombeau et apparaissent aux femmes leur annonçant la Bonne Nouvelle de la Résurrection (Mt 28, 1-3; Mc 16, 5; Lc 23, 4-6). Ils témoignent du Premier-né d’entre les morts à Marie Madeleine, tout en pleurs, près du tombeau : « Elle aperçoit deux anges vêtus de blanc, assis l’un à la tête et l’autre aux pieds, à l’endroit où avait reposé le corps de Jésus. » (Jn 20, 12) Quand Jésus remonte vers le Père, ils réconfortent les disciples en ravivant l'espérance de son retour en gloire. « 

Et comme ils fixaient encore le ciel où Jésus s’en allait, voici que, devant eux, se tenaient deux hommes en vêtements blancs, qui leur dirent : « Galiléens, pourquoi restez-vous là à regarder vers le ciel ? Ce Jésus qui a été enlevé au ciel d’auprès de vous, viendra de la même manière que vous l’avez vu s’en aller vers le ciel. » (Ac 1, 11) 

Quand il parlait de la fin des temps et de la résurrection des morts, Jésus disait qu’on ne prenait ni femme ni mari, « mais on est comme des anges dans le ciel » (Mt 22, 39). Il montre dans une parabole que le royaume des cieux est comparable à un filet qu’on jette dans la mer et qui ramène toutes sortes de choses. Les pêcheurs font alors le tri de ce qui est bon ou non. « Ainsi en sera-t-il à la fin du monde : les anges sortiront pour séparer les méchants du milieu des justes » (Mt 13, 49). Dans la parabole de l’ivraie, semée par le diable, et du bon grain, semé par le Fils de l’homme, il explique que la moisson signifie la fin du monde et que les moissonneurs sont les anges. 

De même que l’on enlève l’ivraie pour la jeter au feu, ainsi en sera-t-il à la fin du monde. Le Fils de l’homme enverra ses anges, et ils enlèveront de son Royaume toutes les causes de chute et ceux qui font le mal ; ils les jetteront dans la fournaise : là, il y aura des pleurs et des grincements de dents. Alors les justes resplendiront comme le soleil dans le royaume de leur Père. Celui qui a des oreilles, qu’il entende ! (Mt 13, 40-43)  

Les débuts de l’Église

Dans les Actes des Apôtres, l’Église naissante expérimente le ministère défenseur et protecteur des anges. Pendant la nuit, un ange ouvre les portes de la prison et fait sortir les Apôtres (Ac 5, 19). Un autre s’adresse à Philippe et lui dit de prendre la route qui descend de Jérusalem à Gaza (Ac 8, 26). Un ange entre dans la maison de Corneille et lui demande d’envoyer des hommes à Jaffa et de faire venir Pierre (Ac 10, 3-8). Ce même Pierre expérimente la protection de l’ange, le libérant de ses chaînes dans la prison (Ac 12, 7-11).

Un ange apparaîtra aussi à Paul pour lui dire qu’il ne périra pas en mer (Ac 27, 23). Ce même Paul écrira : « J’aurais beau parler toutes les langues des hommes et des anges, si je n’ai pas la charité, s’il me manque l’amour, je ne suis qu’un cuivre qui résonne, une cymbale retentissante. » (2 Co 13, 1) Ce qui ne l’empêchera pas de s’extasier devant le grand mystère de l’Incarnation : « Assurément, il est grand, le mystère de notre religion : c’est le Christ, manifesté dans la chair, justifié dans l’Esprit, apparu aux anges, proclamé dans les nations, cru dans le monde, enlevé dans la gloire ! » (1 Tm 3, 16)

Tout au long de son histoire, l’Église vénérera ces esprits célestes qui la défendent contre le mal et la conduisent au cœur même du mystère de la Croix. Elle sollicite leur intercession, alors que ses membres marchent « vers la ville du Dieu vivant, la Jérusalem céleste, vers des myriades d’anges en fête. » (He 12, 22) Ce sont eux qui portent nos prières vers Dieu.

Et j’ai vu les sept anges qui se tiennent devant Dieu : il leur fut donné sept trompettes. Un autre ange vint se placer près de l’autel ; il portait un encensoir d’or ; il lui fut donné quantité de parfums pour les offrir, avec les prières de tous les saints, sur l’autel d’or qui est devant le Trône. Et par la main de l’ange monta devant Dieu la fumée des parfums, avec les prières des saints. (Ap 8, 2-4)

Ce texte est tiré en partie du chapitre 3 de mon livre En présence des anges (Emmanuel / Novalis).
Lire aussi cet article du blogue: En présence des anges.

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